张柬之捏着手中两份答卷，他抬起眼，目光扫过正在批阅文书的李治，又落到一旁安静整理书籍的小武身上，最终定格在窗边悠然品茶的李承乾处。

    “殿下，大师兄。”他声音带着压抑不住的不满情绪：“裴婉与崔琳这两份答卷，条理之清晰，思虑之周全，与她们平日表现大相径庭。尤其是崔琳，前些日子她还因西市绸缎价格计算不清被掌柜哄骗，今日便能写出这般老练的经济策论？恕我直言啊，此中必有蹊跷。”

    李治笔尖未停的在奏章末尾批了个“阅”字，淡淡道：“柬之有何高见？”

    “请了枪手代笔呗！”张柬之将答卷重重放在案上：“世家大族惯会行此龌龊之事。殿下，若让这等舞弊之徒入选东宫，岂非贻笑大方？”

    一直沉默的李承乾忽然轻笑一声，放下茶盏。

    “柬之，你道她们是代笔，我且问你，纵然是代笔，又如何？”

    张柬之一怔：“大师兄此言何意？舞弊就是舞弊，岂能纵容？”

    “纵是代笔，那也是她们身后家族动用了最顶尖的幕僚，集思广益所得。”李承乾声音平和，却字字敲在张柬之心上：“这恰恰说明，她们背后的势力已经读懂了师父出题的深意，开始转向实务。这份转变，比答卷本身更重要。”

    他站起身，走到窗前，望着院中开始抽新芽的梧桐：“你需要的伴读，从来就不只是伴读。他们是纽带，是桥梁，连着朝廷与天下世家。他们本人是贤是愚，固然重要，但他们身后家族的态度，才是师父与陛下真正要看重的。所以这次我断定师父即便是面向广众来招选，最终也会留下几个士族贵胄的子弟。”

    李治终于放下笔，恍然道：“大哥所言极是。父亲要的，从来不是几个只会读书的呆子。”

    小武默默上前，将一杯新沏的温茶放在李治手边，轻声道：“殿下，肃亲王方才遣人送来口信，说夏帅请您过府一叙。”

    李治与李承乾交换了一个心照不宣的眼神。

    与此同时，崔府书房内，崔琳正对着案上堆积如山的卷宗发愁。她父亲崔司徒坐在对面，面色凝重。

    “为父已经请了三位致仕的户部老吏为你讲解漕运细则，你务必要在明日之前将这些吃透。”崔司徒敲了敲案几：“夏林出的这些题目，分明是在考校实务能力。咱们崔家绝不能落于人后。”

    崔琳咬着唇，眼中满是不甘：“父亲，难道我们真要向那些寒门子弟低头吗？”

    “糊涂！”崔司徒厉声喝道：“这是低头吗？这是顺势而为！他的用意再明白不过，他要的是能办实事的人。你若连这一关都过不了，日后如何在东宫立足？”

    同样的一幕也发生在裴府。裴婉安静地听着族中长辈的讲解，手中毛笔飞快记录。与崔琳的焦躁不同，她眼中闪烁着求知的光芒。夏林那日的训斥犹在耳边，她第一次意识到，往日的琴棋书画在真正的政务面前是何等苍白。

    当李治匆匆赶到夏林小院时，远远就听见里头传来独孤迦叶银铃般的笑声。迈进院门，只见夏林正蹲在开拓出来的小田边，指导迦叶如何嫁接瓜苗，拓跋尚则在一旁笨手笨脚地打着下手，弄得满手都是泥。

    “爹。”李治唤了一声。

    夏林头也不回：“来了？正好，帮我把那捆麻绳递过来。”

    李治依言拿起地上的麻绳递过去，看着夏林熟练地将两根不同的瓜苗嫁接在一起，动作精准而迅速。

    “后日就是正式考校之期了。”夏林一边忙活一边说道：“该看的答卷都看了吧？有什么想法？”

    李治沉吟片刻，将张柬之的质疑与李承乾的分析细细说了一遍。

    夏林听完，嗤笑一声，用沾满泥土的手拍了拍儿子的肩：“承乾这小子倒是越来越有长进了。他说的没错，是不是代笔不重要，重要的是他们肯往这个方向使劲了，这帮吊毛是真的厉害，每一个细节都能分析出来背后的意思。”

    他站起身用布巾擦了擦手，眼神里闪着狡猾：“不过嘛，既然要考，就得考出真本事。我已经让你娘下旨，明日一早，全城张贴告示，东宫伴读选拔，面向全长安所有十六至二十岁的良家子，不论出身，皆可报名参试。”

    李治闻言一惊：“全长安？父亲，这……”

    “怎么？怕了？”夏林挑眉：“就是要让那些以为走走门路就能过关的家伙彻底死心。真正的才干，从来不是关在书房里读出来的。”

    拓跋尚在一旁兴奋地搓手手：“叔，我也要去试试！”

    迦叶也雀跃起来道：“这下可热闹了！爹爹，我能去吗？”

    “去，都去。”夏林笑道：“反正也不差你两个。”

    次日清晨，当第一缕阳光照在朱雀大街上时，东宫外墙前已是人山人海。新贴出的告示前挤满了各色人等，有锦衣华服的世家公子，有布衣青衫的寒门士子，甚至还有几个穿着工匠服饰的年轻人混在其中。

    “凡年十六至二十者，无论仕庶，皆可报名参选东宫伴读……”有人高声念着

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