读选妃子，诸位没意见吧？”

    水榭内顿时一片寂静，落针可闻。诸位贵女连同她们身后的家族长辈，心都提到了嗓子眼。夏林亲自出题！这意味着什么？意味着以往的备考策略可能全然无用，意味着胜负的天平将彻底倾斜向一个未知的方向！

    几位有心争夺伴读之位的小哥哥，更是面面相觑，难掩忧色。

    三娘嗔怪地看了夏林一眼：“你又胡闹，选才自有章程。”

    “章程是死的，人是活的。”夏林浑不在意地摆摆手：“我出的题，不考那些虚头巴脑的东西，就考他们有没有脑子，有没有胆色，能不能办实事。”他目光扫过下方一众神色各异的年轻面孔：“你们放心，保证公平。”

    独孤迦叶眼睛一亮，立刻凑到夏林身边，抱住他的胳膊摇晃：“夏帅最好了！到时候我可要去旁观！”

    “去，都去。”夏林拍了拍女儿的头，对着众人道：“题目嘛，暂时保密。不过可以透露一点，跟这长安城有关，也跟你们每个人的日子有关。回去都想想，别光盯着书本，多看看窗外。”

    他这话说得云山雾罩，却更让人心痒难耐，又惶恐不安。这范围也太广了！然而这夏林的心思，谁能猜得透？

    不过倒也没人去质疑，毕竟夏林什么人？成名近二十年，几乎都是传说一般的存在，文能提笔安天下，在这些年里将魏国从摇摇欲坠变成当世第一强国。武能马上定乾坤，东征西进南下北上，八荒四合都是他的胜利传说。

    民间都有这么一句话，叫质疑夏帅的没良心，挑战夏帅的没脑子……

    豆芽子此刻也淡淡开口：“夏帅既开了金口，便是定论。尔等各凭本事吧。”

    接下来的宴席，气氛便愈发微妙。美酒佳肴仿佛都失了味道，每个人心中都在反复咀嚼着夏林那几句话。夫人们交换着眼神，试图从对方脸上找到一丝线索，年轻人则食不知味，连彼此间的机锋都少了许多。

    李治与李承乾、拓跋尚几人坐在一处。拓跋尚压低声音，兴奋道：“我叔出手了！这下可有好戏看了！我就说嘛，那帮家伙的好日子到头了！”

    李承乾端起茶杯，掩去唇边一丝了然的笑意，轻声道：“师父说过，世家的确是国家身上的吸血虫，这是一定要遏制的，但世家同时也有深厚的底蕴和智慧，这是要利用的。”

    李治默默点头，看着满座心神不宁的宾客，心中明了。父亲这轻飘飘几句话，比任何严旨训诫都更有效力。一种不确定的恐惧，已经深深植入了这些世家大族的心中。他们不再知道该如何准备，不知道标准何在，只能更加收敛，更加努力地去揣摩上意，去表现自己有用的一面。

    宴席散后，消息如风般传遍长安。

    夏林亲自为东宫伴读选拔出题！题目与民生日常相关！

    一时间，各大书坊关于昆明池水文史、长安坊市格局、漕运物流、乃至物价百工的书籍被抢购一空。家中有适龄子弟的，更是八仙过海，各显神通，有的重金聘请精通工械、算学的西席，有的则派人日夜守在昆明池畔，记录水车运转、人流变化。更有甚者，开始让子弟走出书房，去市井之间了解寻常百姓的生活。

    往日只知风花雪月的公子小姐们，被迫开始关注米价几何、布价几钱，渭水每日进出多少船只，水车灌溉多少田地……整个长安的风气，似乎都在这一夜之间就变了。

    而此刻的夏林，却正优哉游哉地躺在自家院中的摇椅上，听着孙九真汇报各家的动向。

    “都动起来了？”他眯着眼，享受着傍晚的凉风。

    “是。”孙九真声音平静：“如夏帅所料，无人敢怠慢。”

    夏林嗤笑一声：“这帮人啊，就是欠收拾。不给他们指条明路，他们就在那圈子里打转，争来斗去，屁用没有。现在好了，都给我出去跑跑，看看这个世界到底是怎么转的。别给我整天玩宫斗。”

    他顿了顿，又道：“跟治儿说一声，题目我已经想好了，到时候让他也看看，他未来要用的是些什么人。”

    夜色渐浓，长安城千家万户灯火亮起，许多宅邸的书房亦是烛火通明。只是这一次，伏案疾书的年轻人们面对的不再仅仅是圣贤文章，还有更多他们曾经漠不关心，如今却必须尽快弄懂的俗务。

    无形的压力笼罩在长安城的上空，而压力的源头，此刻正晃着摇椅，盘算着明日是去勾虫子还是去看看暖房里的菜苗。

    独孤迦叶挨着他坐着，兴致勃勃地问道：“爹爹，你到底要出什么题目嘛？先告诉我好不好？”

    夏林抬手也弹了她一个脑瓜崩：“急什么？到时候你就知道了。保证让你看一场大热闹。”

    迦叶捂着额头，嘟囔道：“爹爹最会卖关子了……”

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