水，干净整齐。

    每个女人都喜欢勤快的、能干的、又踏实的男人，姜氏也不例外，只要梁子推着运煤车子出现在永乐街上，她都会殷勤地招呼他到店里坐坐，送上一碗肉丝面，肉多得堆成山，开始梁子还难为情，渐渐地习惯了，他也不说话，闷头就吃，吃饱了用衣襟抹抹嘴开溜。梁子接触姜寡妇是有原因的，他要在时机成熟之时除掉狗汉奸李老槐。

    姜氏不知梁子的用意，她花痴般地看着梁子魁梧的背影，张张嘴，她想说让梁子晚上来，她不敢，李老槐像鬼一样缠着她，她不敢节外生枝，李家人她得罪不起，即使李老槐只是李家远房亲戚，她也不能小觑，大则丢命，小则在永乐街上没有容身之所。

    她只能暗中关怀梁子。李老槐来了，她向他吹耳边风，说梁子没有媳妇，又能干，对谁都慷慨，何不收梁子为义子。

    诡计多端的李老槐以为姜寡妇与梁子有苟且之事，他心里极其不痛快，从那以后他用心留意梁子的一行一动，通过观察，梁子性格虽然大大咧咧，做事堂堂正正，对他也很是尊重，不仅他家烧的煤不收他的钱，还经常请他去酒馆喝酒聊天解闷，走在大街上，有的人有意讨好他说，“李警官，这是你家小子吗，瞅瞅，多棒实呀，貌堂堂的……”

    只要梁子站在他身旁，李老槐底气十足，多了胆量，他背起双手在虎目圆睁的凳子面前昂首阔步。

    看热闹的几个老娘们喁喁私语:“这个卖煤的与李老槐什么关系呀？”

    一个雀斑脸的女人用手捂住嘴巴，把头探到几个女人胸前，低低说:“听说他是李老槐的干儿子。哼，长得人模狗样，一个马屁精。”

    大家正你一言我一语嘀咕着，黄忠搬着一把扶手椅走出了孟家院子，他一边往前走，一边向孟祖母招呼:“老太太，您累了吧，大太太让俺给您送把椅子，您千万不要动怒，更不要累坏了身体，如果您有个三长两短，老爷回来定会责怪俺们这些下人照顾不周。”

    孟祖母把手里的拐杖在沙子地上“砰砰砰”杵了几下，怒斥道:“哼，都是你们一个个下人不中用，俺今儿跟二太太见解不谋同辞，孟家佣人应该改朝换代了，起用年轻人，不要弄一些老气横秋的在俺眼目前晃悠，糊弄鬼呀。”

    老人不认识梁子，也不了解梁子的为人，看着他与李老槐窃窃私议心里发怵，她把手里的拐杖在梁子和李老槐脚下戳了几下，向上翻翻眼皮，对黄忠说:“把椅子给俺放这儿，俺在这儿坐着，看看热闹。”

    梁子急忙跳开身子，腾出一个地，双手合十向老人作揖，“孟老太太，您好。”

    老人白愣了梁子一眼，没搭话。

    黄忠认识梁子也装作不认识的样子，把手里的椅子重重放在地上，揣手站在老太太身后，正颜厉色，威风凛凛。

    老人颤巍巍走到椅子前，摁着拐杖坐下，眼睛看着余乘枫的婆姨，伸出手拍拍她怀里的孩子，温和地问:“这位大嫂，俺问问你，你会针线活吗？”

    女人瞬间明白了孟祖母话里的意思，她连忙向老人弓弓腰，轻轻回答:“会，只要有线有布，俺裁裁剪剪的手艺还拿得出手。”

    “是吗，太好了，俺想做几套送老的衣服……”老人抬起头看着李老槐，抿抿嘴角，“听说他驼背婶子在找人做送老的靴子，唉，俺岁数比她大，俺也要趁早打算，可惜俺孟家的太太没一个会做针线的，看起来，今儿俺没有白白出门，真是得来全不费工夫。”

    李老槐绷紧清癯的身体，把手里的烟头戳进嘴里嘬了两口，吐在地上，用脚上大皮鞋踩了两脚，刚要说:不可以。

    孟祖母用一只手捂着嘴巴咳嗽了两声，炯灼的目光傲视着半空，少顷，手搭凉棚，凄然一笑:“老天会洞察人心，真是天愁地惨，唉，这个时辰太阳不会再出来了，俺最怕浮云蔽日的天气……”老人往椅子靠背上挪挪身体，自话自说:“瞧瞧俺这身体，多走不了一点路，招架不住一丝风，虽然多穿了一层衣服，见风就咳嗽，今儿俺没倒在街上，没在外人面前丢人算是造化了，没想到俺孟家佣人身体还不如俺一个老太婆，哼，以后呀，俺孟家找佣人要考虑考虑岁数了，这个逃荒的女人，看岁数不大，又会针线，等俺家正望回来，俺与他商量商量，留她在院子里当个使唤丫鬟。巧姑呀，你把这个女人和她的孩子带你店里去，她一家住店的钱俺掏了。”

    巧姑心里暗喜，佩服孟家老太太嘴里话硬气，她忙不迭地应答:“是，老太太，俺回去给他们一家人安排个房间。”

    余乘枫从墙边旁走出来，面对着孟老太太，弓腰施礼，“谢谢您老可怜俺们逃难的，给俺们一个容身之地，俺两口子愿意做牛做马侍奉您的家人，俺们不要工钱，俺们只要剩菜剩饭填饱肚子即可。”

    孟祖母把拐杖斜放在椅子扶手上，用双手抹了把脸，整整衣襟肃然危坐，左手放在腹部，伸出右手掌由上往下呼扇着，“青年人，这些话不要说前头去，俺还想说句公道话，让大家伙儿评评理，李警官说要带走你们一家人去乡公所，他要带就带走你，你的女人和孩子先

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