我儿也自想终身之事，休得执迷！”

    多福看了诗句，一言不发，回到房中，取出笔砚，就在那诗后也写四句：

    运蹇虽然恶疾缠，姻缘到底是姻缘。

    从来妇道当从一，敢惜如花美少年。

    自古道：“好事不出门，恶事扬千里。”

    只为陈小官自家不要媳妇，亲口回绝了丈人。

    这句话就传扬出去，就有张家嫂，李家婆，一班靠撮合山养家的，抄了若干表号，到朱家议亲。

    说的都是名门富室，聘财丰盛。

    虽则媒人之口，不可尽信，却也说得柳氏肚里热蓬蓬的，分明似钱玉莲母亲，巴不得登时撇了王家，许了孙家。

    谁知女儿多福，心如铁石，并不转移。看见母亲好茶好酒款待媒人，情知不为别件。

    丈夫病症又不痊，爹妈又不容守节，左思右算，不如死了乾净。

    夜间灯下取出陈小官诗句，放在桌上，反覆看了一回，约莫哭了两个更次，乘爹妈睡熟，解下束腰的罗帕，悬梁自缢。

    正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。

    此际已是三更时分。也是多福不该命绝，朱世远在睡梦之中，恰像有人推醒，耳边只闻得女儿呜呜的哭声，吃了一惊，擦一擦眼睛，摇醒浑家，说道：“适才闻得女孩儿啼哭，莫非做出些事来？且去看他一看。”

    浑家道：“女孩儿好好的睡在房里，你却说鬼话。要看时，你自去看，老娘要睡觉哩。”

    朱世远披衣而起，黑暗里开了房门，摸到女儿卧房门首，双手推门不开。连唤几声，女孩儿全不答应。

    只听得喉间痰响，其声异常。

    当下心慌，尽生平之力，一脚把房门踢开，已见桌上残灯半明不灭，女儿悬梁高挂，就如走马一般，团团而转。

    朱世远吃这一惊非小，忙把灯儿剔明，高叫：“阿妈快来，女孩儿缢死了！”

    柳氏梦中听得此言，犹如冷雨淋身，穿衣不及，驮了被儿，就哭儿哭肉的跑到女儿房里来。

    朱世远终是男子汉，有些智量，早已把女儿放下，抱在身上，将膝盖紧紧的抵住后门，缓缓的解开颈上的死结，用手去摩。

    柳氏一头打寒颤，一头叫唤。约莫半个时辰，渐渐魄返魂回，微微转气。

    柳氏口称谢天谢地，重到房中穿了衣服，烧起热水来，灌下女儿喉中，渐渐苏醒。

    睁开双眼，看见爹妈在前，放声大哭。

    爹妈道：“我儿！蝼蚁尚且贪生，怎的做此短见之事？”

    多福道：“孩子儿一死，便得完名全节。又唤转来则甚？就是今番不死，迟和早少不得是一死，到不如放孩儿早去，也省得爹妈费心。譬如当初不曾养不孩儿一般。”说罢，哀哀的哭之不已。

    朱世远夫妻两口，再三劝解不住，无可奈何。

    比及天明，朱世远教浑家窝伴女儿在床眠息，自己迳到城隍庙里去抽签。

    签语云：

    时运未通亨，年来祸害侵。

    云开终见日，福寿自天成。

    细详签意，前二句已是准了。

    第三句云开终见日，是否极泰来之意。末句福寿自天成，女儿名多福，女婿名多寿，难道陈小官人病势还有好日？一夫一妇，天然成配？

    心中好生委决不下，回到家中。

    浑家兀自在女儿房里坐著，看见丈夫到来，慌忙摇手道：“不要则声！女儿才停了哭，睡去了。”

    朱世远夜来刎灯之时，看见桌上一副柬帖，无暇观搅。

    其时取而观之，原来就是女婿所写的诗句，后面又有一诗，认得女儿之笔。读了一遍，叹口气道：“真烈女也！为父母者，正当玉成其美，岂可以非理强之！”

    遂将城隍庙签词，说与浑家道：“福寿天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不护佑。况女孩儿诗自誓，求死不求生。我们如何看守得他多日？倘然一个眼，女儿死了时节，空负不义之名，反作一场笑话。据吾所见，不如把女儿嫁与陈家，一来表得我们好情，二来遂了女儿之意，也省了我们干纪。不知妈妈心下如何？”

    柳氏被女儿吓坏了，心头兀自突突的跳，便答应道：“随你作主，我管不得这事！”

    朱世远道：“此事还须央王三老讲。”

    事有凑巧，这里朱世远走出门来，恰好王三老在门道走过。

    朱世远就迎住了，请到家中坐下，将前后事情，细细述了一遍。“如今欲把女儿嫁去，专求三老一。”

    言王三老道：“老汉曾说过，只管撮合，不管撒开。今日大郎所言，是仗义之事，老汉自当效劳。”

    朱世远道：“小女儿见了小婿之诗，曾和得一首，情见乎词。若还彼处推托，可将此诗送看。”

    王三老接了柬帖，即便起身。

    只为两亲家紧对门居住，左脚跨出了朱家，右脚就跨进了陈家，甚是方便。

    陈青听得王三

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