广陵县城楼上刚撞响晨钟，钟声还没停歇，百姓便听见一阵敲锣打鼓的声响，纷纷走出屋子：「今儿这晨钟怎么乱七八糟的？」

    街坊纳闷道：「这敲锣打鼓的，难不成谁家成亲了？」

    正说着，却见元杏一马当先，直奔方家大宅。他身后的上百名备倭军老的老、少的少，拿着破锣旧鼓，一路喜气洋洋的。

    有广陵县百姓凑上前去，好奇问道：「军爷，这是做什么的？」

    元杏朗声大笑：「如今山匪、倭寇肆虐，咱广陵县方、李、王这三家大户愿各自募兵一百，加入我备倭军剿匪抗倭。前几日兵部文书下来了，我们今日是来接他们回备倭军大营的。」

    百姓围着备倭军疑惑道：「刚听说靖江县闹了倭寇，说是死了好多人呢。」

    周昌神色悲戚道：「城内百姓十不存一。」

    百姓们惊呼一声：「死了这么多？倭寇该杀！」

    此时，一名岁数大的百姓将信将疑：「抗倭是得抗，可方、李、王三家能这么好心？

    火不烧到他们头上，他们会出钱出力？」

    元杏耐心道：「方家、李家、王家老爷皆是饱读圣贤书的举人，若靖江县的百姓遭了难都不伸以援手，圣贤书不都读到狗肚子里去了？」

    元希在备倭军里冷不丁道：「诸位若是不信，可随我等一同前去。」

    百姓脸都没洗，乌泱泱跟在备倭军后面：「走走走！」

    备倭军敲锣打鼓的来到方家门前，越近敲得越响，惊得方家人纷纷走出家门查看，一个个立在石阶上惊疑不定。

    备倭军虽良莠不齐，可人人腰间悬着倭刀，衣襟上还沾着倭寇的血。

    人群中的陈迹使了个眼色，周昌、李思二人立刻带着两支人马，一左一右沿着院墙往后方穿插，将整个方宅死死围住，不放跑一人。

    方家人惊恐不安，大声呵斥道：「尔等这是要做什么？知不知道你们围了谁的宅邸？

    「」

    元杏策马立在石阶下，握着缰绳置若罔闻。

    他左右打量方家对联，旁若无人的大声念着：「上联，守先待后，家传诗礼三千卷，下联，保境安民，胸有甲兵十万家，好联啊，不知方家配不配得上它。」

    方家人怒声道：「这是我家老爷考中举人，彼时留都参赞机务兵部尚书张大人亲手所题，岂容尔等乡野匹夫置喙！」

    元杏知道兵部尚书，却不知那一长串前缀是什么意思。

    他转头看向元希，压低了声音问道：「你在国子监研究过宁朝江南，这什么玩意儿？」

    元希言简意赅：「南直隶最大的官儿。」

    元杏嗤笑一声：「原来是南直隶的，我还当是什么。

    说话间，小厮扶着方仲青，颤巍巍跨过门槛，沉声道：「诸位，咱们井水不犯河水，突然来我方家做什么？」

    元杏哈哈一笑，朗声道：「听闻方、李、王三家兵员俱已募齐，我等特来道谢，顺便也把新募的备倭军带走操训。」

    方家人面色一变：「尔等先前可不是这么说的，我方家募齐人马是为了————」

    「哦？」元杏指了指身后百姓，打断道：「你声音大点，让这广陵县百姓听听你方家要做什么？」

    石阶上，一中年书生沉声道：「竖子，敢跟我方家玩无本取利的歪心思————」

    话未说完，方仲青按住儿子的手腕止住话茬。

    方仲青目光从黑压压的百姓头上掠过，只见百姓正议论纷纷，还有人悄悄对着方家门前的功名旗杆指指点点。

    他缓声道：「我方家确要支持抗倭，嫡长孙方敬忠前几日杀倭寇侥幸得了个百户的职，如今正要自筹兵员继续抗倭。」

    元杏坐于马背上，往前探了探身子，赞叹道：「老爷子不愧是方家定海神针，倒是想得比你家小东西通透些。」

    中年书生面色铁青：「你！」

    元杏讥讽道：「还嚷嚷？想整个广陵县百姓都知道你方家为富不仁？」

    然而就在此时，方仲青对石阶下的百姓朗声道：「诸位乡亲，江南倭寇肆虐，宁波府、台州府、温州府附近村县先后遭了灾，死伤无数，妻女被掳。老朽前几日前往靖江县，只见城中房屋烧毁、百姓流离失所，遂回广陵县招兵买马，守护我广陵县百姓。」

    百姓哗然，有人高声道：「是啊，管其他地方作甚，护好我广陵县才是要紧事啊。」

    「若是倭寇杀来我广陵县城如何是好？」

    方仲青继续说道：「我先前与军爷商议，这一百兵马募得后，便留在我广陵县守一方太平，却不知军爷今日怎又反悔了。」

    有人对元杏喊道：「这位军爷，你们可不能将兵马都带走啊。」

    元杏上下打量方仲青，低声道：「老东西，可以啊。」

    方仲青则慢条斯理道：「大人，听听民意。」

    元杏哈哈一笑，对百姓说道：「诸位乡亲，尔等可知方家募兵都募了哪

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