quot;爵士，您的意思怎么样？quot;门格尔转过脸去问哥利纳帆爵士。

    quot;赶快先开到丹巴顿，让海伦夫人回玛考姆府，然后我到伦敦去把这文件送给海军部。quot;

    船长就照这意思下命令，那水手把这命令传达给大副去了。quot;现在，朋友们，quot;爵士说，quot;我们来继续研究。我们找到了一条大商船失事的线索了。好几个人的性命就靠我们的判断是否正确。因此，我们要绞尽脑汁来猜出这个哑谜。quot;

    quot;我们都准备这样做，亲爱的。quot;海伦夫人说。quot;首先，quot;爵士接着说，quot;我们要把这文件的内容分成三个不同的部分来处理：一、已经知道的部分；二、可以猜到的部分；三、尚未知道的部分。我们已经知道什么呢？我们已经知道：１８６２年６月７日格拉斯哥港的一只三桅船不列颠尼亚号沉没了，两个水手和船长将这个文件在纬度３７度１１分的地方丢下海里，请求救援。quot;

    quot;十分正确。quot;少校说。

    quot;我们还能够猜到什么呢？我想是：那只船失事地点是在南半球海面上，这里我要立刻引起你们对gonie这个字的注意。这个字不是指一个地名吗？它是不是一个地名名字的一部分呢？quot;

    quot;是patagonie（巴塔戈尼亚）呀！quot;海伦夫人叫道。

    quot;没有问题吧。quot;

    quot;但是巴塔戈尼亚是不是在南纬３７度线上呢？quot;少校问。quot;这个不难证实。quot;门格尔一面打开南美地图，一面回答，quot;正是这样！巴塔戈尼亚被南纬３７度线穿过。南纬３７度线先横截阿罗加尼亚，然后沿巴塔戈尼亚北部穿过草原，进入大西洋。quot;

    quot;好！我们继续推测下去。abor就是aborder（到达）。两个水手和船长到达什么地方呢？contin……就是continent（大陆）。你们注意，是大陆不是海岛。他们到达大陆后怎么样呢？有个象神签一般的字pr说明他们的命运。这个字是说明那几个不幸者是被俘（pris）了或者做了俘虏（prisonniers）了。被谁俘虏去了呢？被野蛮的印第安人，（cruAelsindiens）俘虏去了。我这样解释，你们信服吗？空白里的字不是就一个个地自动跳出来了吗？你们不觉得文件的意义是很明显了吗？你们心里还有什么不明白吗？quot;

    爵士说得斩钉截铁，眼光里充满着信心。他的全部热诚都灌注到大家的心里去了。他们都和他一样叫道：quot;再明白不过了！再明白不过了！quot;

    爵士过了一会，又说：

    quot;朋友们，所有这些假定，在我看来，都是非常可信的。我认为事情出在巴塔戈尼亚海岸附近。而且，我就要叫人在格拉斯哥港打听一下不列颠尼亚号当初开出是要到什么地方去的，然后我们就知道它是否有被迫驶到一带海面的可能。quot;

    quot;啊！我们不需要到那样远的地方打听，我这里有全份商船日报，可以给我们正确的答案。quot;船长说。

    quot;赶快拿出来查一查，赶快查！quot;海伦夫说。

    门格尔拿出一大捆１８６２年的报纸，开始很快地翻了翻。

    他找的时间并不长，一会他就用满意的声调说：quot;１８６２年５月，３０日，秘鲁！卡亚俄（秘鲁西部一大商埠）！满载，驶往格拉斯哥港，船名不列颠尼亚号，船长格兰特。quot;quot;格兰特！quot;爵士叫起来，quot;就是那位雄心壮志的苏格兰人，他曾想在太平洋上建立一个新苏格兰呀！quot;

    quot;是啊！就是他，在１８６２年乘不列颠尼亚号自格拉斯哥港出发，后来人们就听不到他的消息了。quot;

    quot;再也不能怀疑了！再也不能怀疑了！quot;爵士说，quot;确实就是他。不列颠尼亚号５月３０日离开卡亚俄，８天后，６月７日，就在巴塔戈尼亚海面出事了。它的全部历史都载在这些乍看似乎不能辨认的残余字迹里，你们该知道了吧，朋友们！我们推测到的事实已不算少了。至于我们不知道的，现在只有一点：

    就是经度的度数了。quot;

    quot;既然地方的名称都知道了，经度知不知道就无所谓了。我只要知道纬度，就能保证一直航行到出事地点。quot;船长说。

    quot;那么，我们不是全部都明白了吗？quot;海伦夫人说。

    quot;全部都明白了，我亲爱的海伦，这文件上字与字之间的空白，我可以毫不费力地补充起来，仿佛格兰特船长亲口在讲，我要替他做笔录一样。quot;

    爵士说着就立刻拿起笔，毫不迟疑地作了下列记录：１８６２年６月７日

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