近旁，如果她——如果她们要他即刻过去进一步解释清楚的话，她们很可能会这样要求的——愈想愈肯定她们会的——是的，不论警方能不能就此立案，她们当然会想跟他当面讨论如何使那女孩儿的故事变得更不可信。在他听到哈勒姆警探送来的消息之后，他是如此的松了一口气，以至于没有想到如果——“晚安，布莱尔先生，”比尔·伯洛说，从他窄小的办公室门后探将出来，殷勤的欢迎堆满他圆圆的、慈蔼的脸上。“要取车了吗? ”

    “还不要。我可不可以先借你的电话用一下? ”

    “当然，当然可以。”

    正在一辆待修车子底下的斯坦利，也探出他淡褐色的脸问：“有什么消息吗? ”

    “没有，斯坦利。我已经有好几个月没有在赛马场上下赌注了。”

    “我在一匹叫‘聪明诺言’的母马上输了两镑。这就叫相信赌马的下场。下次如果你有什么消息……”

    “下次我参加时一定让你知道。可仍会是赌马，不会是其他的。”

    “只要不对一匹母马下注…--”斯坦利说，接着又消失在车盘底下；罗勃走进那燥热却又明亮的小小办公室，拿起电话筒。

    玛莉安这次接起了电话，她的声音听来温馨而且愉快。

    “你无法想像你的短笺带给我们多大的安慰。我和母亲上个礼拜简直像是已在牢狱中生活似的。顺便请教一下，牢中犯人仍被要求抬捡整理旧麻絮吗? ”

    “我想不是。据我所知如今他们改做一些较具建设性的工作。”

    “采取以职业矫正心性的方式。”

    “差不多。”

    “我无法想像任何义务裁缝类的工作会改善我的性格。”

    “他们很可能会要你做一些听来较有趣的工作。根据当今流行的思潮走向，强迫犯人做他们不愿做的事是不道德的。”

    “嗯，这是第一次听到你这样辛辣尖酸。”

    “我辛辣尖酸? ”

    “像纯酿苦味液。”

    不管怎样，她提到了喝的东西；也许接下去她就会建议邀请他过去喝杯晚餐前的雪利酒了。

    “顺便一提，你有一位满迷人的侄子。”

    “侄子? ”

    “送短笺来的那位。”

    “他不是我侄子，”罗勃突然冷淡下来。意识到他已经到了可以当别人叔叔伯伯的年纪了。“他仅是我的远亲。

    很高兴听到你喜欢他。“这不行的，他必须主动出击，导人正题。”我想我们必须见个面讨论一下，看看下一步怎么做会保险一些——“他停顿，等着。

    “是的，当然。也许哪天我们购物时到你办公室去拜访拜访。你认为我们该做些什么呢? ”

    “比如说做一些私下的调查探询。我不能在电话中好好讨论这事。”

    “啊，是的。当然不能。这么着，如果星期五你不太忙的话，我们早上到你办公室可好? 那是我们每周一次的购物时间。”

    “不忙，星期五可以，”罗勃说，强咽下失望的情绪。

    “差不多中午的时候? ”

    “好的，那很好。后天中午十二点钟在你办公室。再见，再次谢谢你的支持和帮助。”

    她干净利落地挂断电话，完全没有罗勃想像中女人通常会有的拖泥带水、粘粘糊糊的拖延。

    “要不要我把它开出来? ”比尔·伯洛问着来到光线昏黄的修护站的他。

    “什么? 嗯，车子。不，我今晚用不着它。谢谢。”

    他开始往商市街方向那条回家的路上走去，努力试着不要觉得受到冷落。事情刚开始时．他很明显地表现他极为不愿到那栋法兰柴思房子去；她当然很自然地避免那种推托状况再次发生。他已经把这件事定位为公事，她们当然不会在这个范围以外麻烦他。

    好吧，他想着；同时将自己掷入客厅壁炉旁他最喜爱的沙发椅上，打开晚报(是早上在伦敦印刷的) ；当她们星期五到办公室去时，他可以表现出他放了很多心思在这案件上，借以弥补第一次接洽时他那再三拒绝的态度所造成的负面印象。

    老房子里安静的气氛缓和安慰了他起伏的思绪。克丽丝汀娜将自己关在她房间里祈祷静思两天了，琳姨在厨房准备晚餐。桌上有封自蕾蒂丝来的信，那是他惟一的妹妹；战争时期她开了几年卡车，爱上一个高大、冷静的加拿大人，现住在加拿大的萨克其万，已有五个金发小家伙。亲爱的，来这儿一趟吧，她在结尾写着，在小家伙们长大前，在苔藓长满你周围前，来一趟吧。你很清楚琳姨对你的坏影响!

    他几乎可以听到她就在他身边说着。她和琳姨一直相处不好。

    他微笑着，放松心情沉湎于过去，直到纳维尔的到来破碎了他的安宁和冥想。

    “你为什么没有告诉我她是那样的一个人! ”纳维尔质问着。

    “谁? ”

    “那姓夏普的女人啊! 你为什么没有告诉我? ”

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