想。」

    常德胜又说：「中堂，光练新军还不够，还得有铁路。」

    荣禄擡起头：「铁路？」

    「对。」常德胜说，「中堂，俄人的西伯利亚铁路，十年後就能修到黑龙江边上。到时候，欧俄的大兵，一个月就能到黑龙江对岸了。咱们呢？咱们的关东铁路也得抢时间……十年之内，必须修到黑龙江边。」

    荣禄眉头一皱：「十年？从天津修到黑龙江？那得多少银子？」

    「银子的事，李中堂想搞个关东铁路总公司，官督商办来解决。」常德胜说，「官股做引，商股跟进，实在不行就把这次咱违约涨关税涨出来的银子，全部投进去。关键是……得抢在俄人铁路修通之前，把咱们的铁路修到边境！哪怕早几个月，也有利於布防筑垒啊！」

    荣禄沉默了好一会儿。

    他手里的核桃转了一圈又一圈。

    最後，他擡起头，看着常德胜：「常会办，你说的这些……新军，铁路，都是要银子的。银子从哪儿来，你刚才说了个大概。但老夫还得问你一句……你凭什麽觉得，那关东铁路总公司，能搞到这麽多银子？」

    常德胜笑了：「中堂，这事儿您放心。李中堂那边，已经有章程了。毕竟东北有煤有铁有荒地……只要朝廷点头，允许关东铁路总公司优先开发铁路沿线的林木、矿产、荒地……就不怕没有商股，有了足够的商股，这事儿就能办。」

    荣禄盯着他看了好一会儿，眉头轻皱：「常会办，你的意思是，这个关东铁路总公司……还要管铁路沿线的林木、矿产、荒地开发？」

    常德胜点点头：「只有如此，才能筹集到足够的商本。」

    荣禄站起身，走到窗前，背对着两人，思索了一会儿：「常会办，你说的这些，老夫记住了。新军的事儿，老夫会好好想想。铁路的事儿……老夫再找人商量商量，如果各方面都没什麽意见，老夫也能支持。」

    常德胜、袁世凯都站起身，躬身行礼：「谢中堂。」

    常德胜走出步军统领衙门，准备去东来顺赴宴的时候，已经是日近黄昏了。

    袁世凯跟在他身後，压低声音说：「振邦，你刚才那番话，把荣中堂吓得不轻啊。」

    常德胜笑了笑：「慰亭哥，不吓唬吓唬他，他能松口吗？就是吓了，也没全松。」

    袁世凯也笑了：「你啊……行。这事儿办成了，咱哥俩在朝鲜，就更有底气了。」

    常德胜没接话。

    他望着北京城灰蒙蒙的天空，心里盘算着：荣禄这边算是松了些口了。他说要找人商量，估计是湘系和清流。

    现在就看曾广钧那边了……得快点啊！

    唉，时间紧啊！

    现在距离甲午战争爆发，已经不到两年又十个月了！

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