命使，两军交锋尚且不斩来使，况乎——”

    “聒噪！”

    刘守光大袖一挥。

    “狗屁朝廷！朱友珪那弑父篡权之乱臣贼子，亦配窃据神器、妄称天子？”

    “伪梁之朝，孤绝不奉诏！”

    众牙兵蜂拥而上，将王瞳一行反剪双臂押解出堂。

    王瞳挣脱不得，竟被生生拖出节堂，哀呼之声渐行渐远。

    堂内寂然无声。

    刘守光负手傲立，面皮绷紧，胸臆起伏不定。

    移时，其深吸长气，睥睨两厢僚属。

    “孤主意已决。”

    语声骤沉，却较之方才雷霆之怒更显森寒。

    “称帝。”

    此二字砸落之际，满堂文武宛若被扼住咽喉。

    竟无一人敢吐半字。

    刘守光静候数息。

    依其本意，僭号之言既出，堂下自当有臣僚率先劝进，若李小喜等逢迎之徒，历来最善揣摩上意，此刻正该抢先出班歌功颂德。

    孰料，便是李小喜亦噤若寒蝉。

    李小喜本欲进言，唇吻微张。

    “大王英明”四字已至唇边。然其目角余光瞥及满堂文武之形容。”

    “见众人或面如死灰，或两股战战，或死盯足下青砖，顿觉此番僭越之举，恐难塞众口。

    终究，班列中有人出声。

    幕僚孙鹤自文吏班中趋步而出，趋至堂中，长揖及地。

    “大王，臣有逆耳之言，不敢不谏。”

    孙鹤年届知命，形销骨立，一袭浆洗泛白之襕衫罩于身，愈显羸弱单薄。

    其乃幽州幕中罕有之正途儒生，昔年大唐国祚尚存时曾擢明经第，几经转徙方入卢龙幕府。

    刘守光斜睨其人。

    “讲。”

    孙鹤直起脊梁。

    “大王，僭号称帝，万万不可。”

    堂内气氛陡然一肃。

    刘守光面皮骤沉。

    孙鹤似未察觉主君之怒，抑或早将生死置之度外。

    其语调板正，丝丝入扣，一字一顿陈说利害。

    “大王虽据幽燕之险，带甲十万，固为河朔雄主。”

    “然图谋神器者，必仰仗天时、地利、人和。”

    “论天时，柏乡一役虽挫梁军，伪梁根基未损。”

    “晋王李存勖更是如日中天，河朔群藩皆作壁上观。”

    “此时僭号，无异于自树为众矢之的，招致四面树敌。”

    “论地利，幽燕虽为百二山河，然终究孤悬极北。”

    “南临伪梁，西接晋阳，北畏契丹，东阻渤海。”

    “僭号既成，四境皆敌，绝无一镇引为外援。”

    “论人和——”

    孙鹤语声微歇，嗓音转沉。

    “沧州兵败之辱，大王当未遗忘。”

    此言犹如利刃，生生挑开刘守光最忌讳之隐痛。

    仅数月之前，幽州军大举攻沧州，竟为河东与镇州联军挫败，损兵折将，铩羽而还。此役乃刘守光近年奇耻大辱。

    刘守光面庞霎时青紫交加。

    孙鹤却未曾住口。

    “沧州一挫，卒伍死伤数千，军心至今未安。

    此时强欲称帝，三军将士作何思量？燕蓟苍生作何思量？天下群雄又作何思量？”

    “臣冒死直言——”

    其人长身再揖。

    “大王既受尚父之尊，已极人臣之荣。”

    “当务之急，绝非贪图虚名，乃在蓄养根本。”

    “宜当休养生息，积草屯粮，完缮城池，训阅甲兵。”

    “待中原生变，再图问鼎，方为万全之策。”

    “昔日沧州兵败，臣感念大王不杀之恩。”

    言罢复又长揖，语调愈发沉郁。

    “然今日僭伪之事，臣宁死不敢不谏。”

    节堂内寂寥无声。

    刘守光阴恻恻死盯孙鹤。

    其面容已非铁青二字可状，乃是扭曲狰狞之极，宛如黑云压城、暴雨将至之态。

    “讲完了？”

    孙鹤昂首，直视主君怒容。

    “臣言尽于此。”

    刘守光忽而冷笑。

    其笑意极短，唯见唇角微掣便即消散。

    其人霍然转身，大步向堂外行去。

    “左右。”

    其声出奇冷硬。

    “庭中设斧锧。”

    堂下众僚骇然变色。

    斧锧者，斩戮重刑之具。

    锧乃铁砧，斧乃大柯，二物齐备，便是极刑之兆。

    于节堂庭中陈设此等凶器，欲意何为，满堂文武孰能不知。

    牙将轰然领命。

    少顷，两名力士舁一方重铁锧自偏厢步出，另有一卒肩扛阔刃大斧，轰然掷于庭心。

    铁锧砸地，

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