光若受此职，明面上尊荣无以复加，骨子里却无半点实权。”

    “其所图者无非虚名，朝廷假以虚名，而不授以实柄，此乃以虚驭实之策。”

    朱友珪沉吟良久，颔首应曰：“准敬公所奏。”

    遂即降下中旨，命阁门使王瞳充册封使，赍敕书旌节，驰驿北上幽州，正式册幽州节度使刘公为尚父、兼领河北采访使。

    敬翔辞出后，朱友珪枯坐寝殿，对着一盏残檠凝神良久。

    忽而侧首问询近侍。

    “敬翔托病辞相，朕观其气色……倒尚康健？”

    近侍垂首噤声。

    朱友珪冷嗤一声。

    “罢了，朕既需用之，且由他去。”

    王瞳一行北上之行并不迫切。

    循驿道去幽州几近二千里。

    王瞳率十余从役，沿途易马，趱程而行，历二十余日方抵幽州城关。

    入郭之后，王瞳且先驻节都亭驿歇宿，旋遣人投递谒状及敕书副本。

    翌日，刘守光传见王瞳。

    节堂之上，刘守光高踞正座，麾下文武分列两厢。

    王瞳升堂见礼毕，奉上敕命旌节。

    “奉天子明诏，册幽州节度使刘公为尚父，兼领河北采访使。”

    刘守光接过黄麻敕纸，展卷细览。

    视及“尚父”二字，其唇角微挑。

    待视及“河北采访使”，笑意微凝。

    览至卷末，竟无半字提及“河北兵马都统”。

    遂将敕书重重合拢。

    虽面无异色，语调却骤沉数分。

    “王使劳顿。”

    “册封大典，当作何规制？”

    王瞳叉手应曰：“禀尚父，册礼朝廷早有定制。”

    “循大唐旧制，当卜吉日筑坛，尚父登坛受册，行再拜稽首之礼，恭受天子明诏旌节。”

    “礼毕，宣制读诏，颁告藩镇道内军民。”

    遂将典仪节略细细陈明。

    自筑坛之方位，牲牢之陈设，拜舞之次序，乃至宣诏之礼，纤悉无遗，条理井然。

    此皆朝廷旧仪。

    册拜尚父虽属旷典，然仪注与册封亲王、大将军本无二致，无非等秩愈尊、仪仗愈盛、礼器愈加繁冗罢了。

    刘守光边听边微颔首。

    待听至末节，忽而断喝。

    “且住。”

    王瞳语声戛然而止。

    刘守光双眉紧蹙。

    “此等仪注……”

    语调拖得极缓。

    “缘何不郊祀祭天、大赦改元？”

    王瞳闻言大愕。

    堂下幽州文武亦尽皆色变。

    郊祀改元。

    此四字自刘守光口中吐出之际，节堂内顿若寒蝉死寂。

    王瞳到底久历朝班，见惯风浪，错愕一瞬便即还神。躬身对曰。

    “禀尚父，郊庙改元乃天子独享之礼。”

    “尚父虽位极人臣、尊贵无匹，然终究为人臣。”

    “臣下受封，当行臣子之礼。”

    “唯天子御极践祚，方行柴祭告庙、大赦改元之大典。”

    “此乃国家祀典礼制，断不可僭越分毫。”

    其辞虽恭，然其意昭然若揭。

    尚父再尊，亦不过一介藩臣。

    刘守光面皮骤然铁青。

    一双三角眼暴睁，眸光如刃死死剜向王瞳。

    “臣子？”

    其人自正座上霍然而起。

    “孤既为尚父，孰堪当皇帝？”

    王瞳额间冷汗涔涔。

    “尚父息怒，此……”

    “孤且问你！”

    刘守光暴喝如雷。

    “现今天下分崩离析，强者称帝，弱者称王！”

    “孤坐拥燕蓟二千里形胜，带甲十万，东扼榆关，北抗契丹，南平河朔，西瞰并汾！”

    其人一步一步走下阶陛，行至王瞳身前，居高临下俯瞰这洛阳来使。

    “如此霸业，难道不足以南面称孤、帝制一方么！”

    王瞳双膝一软，几欲瘫倒。

    唇吻翕动，竟是半字难吐。

    临行之际，敬翔曾面授机宜，言刘守光性情桀骜狂悖，行事每多任性使气，嘱其至幽州务必谨言慎行。

    然其万未料及，对方竟于大庭广众宣扬“称帝”二字。

    此非暗语试探，乃是明火执仗之僭逆。

    堂下藩镇僚属皆面面相觑，或面如死灰，或垂首噤声，亦有如李小喜等佞臣，眼底反透出狂热之芒。

    “左右！”

    刘守光厉声喝令。

    帐外牙兵汹涌而入。

    “将王瞳及梁廷使团一干人等，尽数褫去衣冠，下入大狱！”

    王瞳面无人色。

    “尚父！尚父三思！”

    “下官乃朝廷

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