陇上二月，残冬余寒未褪，山野间依旧浸着刺骨的凉。

    夕阳西沉，暮色顺着连绵群山缓缓铺展，苍狼峡东隘口的石墙与戍楼，褪去白日的光影层次，硬朗的轮廓在昏色里愈发冷硬麟峋，裹挟着边塞独有的荒肃杀伐之气。

    杨灿一行人沐着残阳余晖，策马抵达苍狼峡。

    如今这座险峡东西两端，皆夯石筑墙、设关戍守，俨然成了扼守要道的咽喉要塞。

    此前符乞真率部长途奔袭，意图直捣阀地腹背，便是被这仓促赶筑而成的苍狼峡关隘死死阻拦，最终寸步难进、铩羽而归。

    彼时西关承受了敌军全部猛攻，战事焦灼惨烈，可东侧隘口却始终静谧无波，未见一兵一卒侵扰。

    峡口守关士卒望见杨总戎亲至，身旁还有东顺大执事随行，不敢有半分怠慢，连忙启开关门，列队出郭相迎。

    杨灿擡眼望了望沉沉下坠的暮色，估摸着时辰尚有余裕，今夜尚可赶至西关安歇，便打算径直穿峡西行，婉言谢绝了守关将士的留宿好意。

    正当众人准备启程时，幽深峡谷深处，一队人马逶迤行来。

    高轮马车碾石而行，驮马、犍牛紧随其後，周身货物堆叠得满满当当，正是桃里可敦统领的黑石部落货队。

    车轮碾过碎石的沉闷轰鸣，夹杂着驼马低嘶、犍牛踏地的厚重钝响，层层叠叠漫开，彻底击碎了山间连日沉寂的暮色。

    守关将士急於在顶头上司面前立功表现，当即快步上前，拦路问询来历。片刻过後，一名守关小校领着=骑快马，匆匆奔至杨灿身前复命。

    「总戎大人，是黑石部落的货队，这位是————」

    小校擡手指向马背上的女子，话音未落，那端坐马上的丽人已然擡眸，对着杨灿粲然一笑，眉眼温柔：「杨灿，好久不见。」

    马上之人，正是桃里可敦。

    一身精工裁制的锦袍贴身合体，收束有度的腰线，将她成熟妇人丰盈窈窕的身段衬得淋漓尽致可她偏生了一张软嫩无瑕的娃娃脸，自带澄澈懵懂的少女气韵。

    晚风穿峡，几缕碎发拂过光洁的额角，青涩稚气与成熟妩媚极致交融，撞出一身独一无二、摄人心魄的风情。

    「桃里可敦？」

    杨灿眼底掠过一抹明显的讶异，目光下意识扫向身後浩荡的货队。

    此前他曾向黑石本部与左厢大支同时递出邀约，请双方派遣部落核心长老前往上邦，共商机要他早已料定阿依慕定会赴约，却认为坐镇黑石本部、不轻离属地的桃里可敦不会亲至，原以为前来的大概是库莫奚长老，万万没料到竟是她亲自远赴此地。

    她既亲至，那阿依慕想必也在队伍之中。杨灿目光流转，下意识在人群中搜寻。

    桃里可敦将他这细微的搜寻动作尽收眼底，心头骤然泛起一阵醋意。

    「不用找了。」她撇了撇嘴，酸溜溜地道：「阿依慕此刻留在峡口外的新城，并未随行。此番押送货物、赶赴上邽的，只有我一人。」

    话音落，她轻提裙摆，翻身下马，身姿袅娜娉婷，缓步走到杨灿身前，轻声问道：「杨灿，你怎会到此地来？」

    「我巡视八庄四牧春耕事宜，顺道核查新城筑造进度。」杨灿如实答道。

    桃里可敦闻言恍然，瞬间洞悉了其中关节。

    难怪阿依慕会留在新城，原来是早知道杨灿的行程。

    若不是自己恰巧途经隘口、机缘巧合相遇，待杨灿穿峡西去，今夜这场独处相逢，便再无可能。

    一念及此，她眼底的郁色散尽，笑意愈发清甜明媚。

    「原来如此。」

    桃里可敦转过身，扬声对身後车队吩咐道：「你们继续赶路，出峡之後择地安营休整，明日天明启程赶赴上邦，抵达後即刻与易舍易大执事交接报备。」

    队伍中自有随行长老主事，闻言立刻应声领命，指挥着浩浩荡荡的货队缓缓向关外行进。

    苍狼峡新筑关隘後，峡内通路并不算宽阔。

    杨灿见状，带着随行众人主动避让路旁，静静等候整支货队通行。

    桃里可敦侧身而立，眉眼含着温婉笑意看向杨灿：「此前听闻杨总戎有要事相商，我不敢有半分怠慢，故而亲自前来赴约。

    既然在此偶遇，倒省了许多周折，不如我们一起折返新城，坐下来共商大事？」

    足足小半个时辰，黑石部落的浩荡货队才尽数驶出峡口。

    此时暮色彻底沉落，山野间光线昏暗，晚风也添了几分寒凉。

    苍狼峡全长四五里，此刻即便立刻赶路，最多也只能抵达西关落脚。

    因为新城驻地距西关尚有小半日路程，夜色深沉，断然无法连夜赶赴。

    看清眼下局势，杨灿便吩咐东关守军即刻收拾屋舍，一行人今夜便驻守东关休整。

    守关将领心中狂喜。顶头上司的顶头长司亲临，这般攀附进阶的机缘千载难逢。

    他不敢有半分懈怠，即刻亲自奔走张罗，

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