正午的阳光透过孤塔之城层级间的空洞洒落，在冰冷的建筑群间投下道道清晰而锐利的影子，将一切都切割得界限分明。

    一切看起来井然有序，程序严密。

    但一股莫名的不安，却如同细小的冰刺，悄然扎进了希里安的脊背，带来一阵冰冷的战栗。

    护卫艇编队缓缓向破晓之牙号靠拢，悬停在舰体侧舷的阴影之下。

    引擎低沉而持续的嗡鸣在钢铁之间回荡。

    陆行舰腹部的巨型闸门在嘶鸣中开启，运输空艇独自驶入这座钢铁巢穴。

    偌大的机库内，执炬人们早已列队完毕，他们全副武装，手持武器，沉默地伫立着，空气中弥漫着一种近乎实质化的肃杀与紧绷。

    「哗啦啦——」

    铁链拖拽过甲板的刺耳声响，混合着沉重、整齐的脚步声，从机库深处传来，碾碎了这片死寂。

    通道尽头，被数名执炬人严密拱卫的圣物缓缓浮现。

    它被厚重的漆黑幕布完全包裹，仅仅凸显出一个冰冷、规整的长方体轮廓。

    一重又一重的锁链如同活蛇般缠绕其上，又向外分叉、延伸，末端由数名执炬人各自紧紧握持。

    榍石站在一处高耸的维修平台上，同械甲胄与阴影融为一体。

    视线俯瞰着下方，执炬人们像是抬着棺椁般，将圣物护送入运输空艇敞开的舱腹。

    厚重的多层装甲在一连串沉闷的金属咬合声中闭合、锁死，将秘密重新封存。

    引擎的嗡鸣声陡然加剧，运输空艇再次缓缓悬空。

    「榍石，一切按照计划进行。」

    梅尔文的声音透过内置频道传来，平稳，却带着一丝难以察觉的紧绷。

    榍石没有言语。

    他转身，另一支同样全副武装的执炬人小队，早已提前待命在了这里。

    榍石登上了另一艘护卫艇，执炬人小队无声跟上，引擎启动，紧贴着运输空艇的後方。

    短暂行驶後，运输空艇与悬停在外侧的护卫艇编队汇合。

    所有空艇重新调整阵型，开始严密护送，向着更高的层级缓缓上升。

    它们像是被困在铁笼中的鸟群，在错综复杂的层级结构与纵横交错的钢梁间谨慎穿行。

    每一次转向都牵动着无数道隐於暗处的视线。

    此刻，整座孤塔之城。

    无论是明面上维持秩序的理事会与城邦卫队，潜藏於地下管网与阴影中的各方势力眼线，还是外壁高墙之後、位於腐植之地深处的混沌仇敌们。

    所有的目光，都死死锁定了这支缓慢爬升的护卫艇编队。

    风暴的核心，从未如此赤裸地暴露在所有人的眼前。

    市民们挤在栏杆边，仰头望着那些在钢铁丛林间穿行的飞鸟。

    「看！又飞上去一批！」一个男人指着天空，声音里带着麻木的好奇，「今天这空艇来回就没停过。」

    「听说是在运什麽了不得的东西，从下面那艘大船里搬出来的。」

    他的妻子低声嘟囔，把怀里咳嗽的孩子裹得更紧，「搞这麽大阵仗……究竟是在运送些什麽？」

    「管他呢，反正有高墙挡着。」

    另一个老人叹了口气，浑浊的眼睛里倒映着空艇的灯光。

    「天塌下来，也有大人物们顶着。我们啊，能活一天是一天了。」

    话虽如此，但当这群铁鸟掠过他们头顶时，一股莫名的寒意忽然袭来，让这几个市民不约而同地缩了缩脖子，沉默了下来。

    狭窄的维修管道内。

    一个身影紧贴着冰冷的管壁，通过一道细微的裂缝，用改装过的窥镜死死盯着编队的动向。

    他对着一个简陋的通讯器，快速汇报。

    「包裹已离开巢穴，正在向蜂巢上层移动。护卫严密，有铁罐头贴身跟随。重复，有铁罐头。」

    通讯器另一头只有细微的电流嘶声作为回应。

    外壁高墙之上。

    一名值守的士兵揉了揉被寒风吹得发痛的眼睛，目光投向荒野的远方。

    即便在正午烈阳下，腐植之地依旧显得阴沉、缓缓蠕动，奇怪的是，他总觉得，那片死亡的墨绿，今天安静得有些反常。

    「怎麽回事？」

    士兵疑惑地拿起望远镜，仔细地辨认下，腐植之地的边缘，似乎有影影绰绰的轮廓在聚集，像是嗅到血腥味的鲨群。

    「怎麽回事？」

    士兵疑惑地拿起望远镜，仔细地辨认下，腐植之地的边缘，似乎有影影绰绰的轮廓在聚集，像是嗅到血腥味的鲨群。

    更上层的观景台上，丹尼尔的衣摆被寒风吹得猎猎作响。

    他远远望着那支爬升的编队，眼神深处是一片压抑的深海。

    「圣物……」

    丹尼尔低声呢喃，词汇在唇齿间滚过，带着灼热的份量。

    「卷动风暴的烈阳，足以撬动文明世界天平的奇蹟之力……」

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