能让周围人听清：“承乾哥哥，你可算来了！你再不来，我这满园子的姐姐妹妹，眼睛都要望穿了去呢！”

    这话如同在冷水入了滚油，瞬间激起了千层浪。不少成熟的夫人微微蹙眉，觉得迦叶此言过于轻佻，有失体统。而那些小姐们，倒是不少都羞赧垂首，有的甚至忍不住偷偷瞥向李承乾。

    李承乾神色不变，只温婉一笑，对独孤迦叶道：“妹妹设宴，我怎敢不来。”

    他说着话，目光平静地扫过在场众人，微微颔首致意，礼仪周全，却无半分逾越。

    拓跋尚可没那么多顾忌，他大剌剌地往席间一坐，抓起案几上的葡萄就丢进嘴里，一双眼睛兴致勃勃地左看右看，直到看到人群中冲着他颔首微笑的崔琰，他这才走上前去打起招呼来。

    “崔美人儿今日也来了？”他的胳膊顺势搭在崔琰的肩头：“这几日不见可有想念哥哥？”

    崔琰嗔怪的瞪了他一眼：“怕是哥哥有了称心就忘了我呢。”

    “没有的事。”拓跋尚手一摆：“称心被我喊去当和尚了。”

    崔琰闻言一愣：“啊？和尚？”

    “对啊，我与承乾哥商量了一番，觉得称心跟辩机和尚更投缘，他俩都生得好看，倒不如叫这二人路上当个伴，平日里打打撞球，也不至于孤单。”

    “打撞球……”崔琰先是愣了一下，旋即明白了过来，顿时霞飞双颊，用力推了拓跋尚一下，那力道在拓跋尚面前却只是春风拂柳。

    “你真是坏死了。”

    而等到独孤迦叶安排座位时，看似随意，实则用心。她故意将素有才名、性情清高的裴家人与家世显赫、性情骄纵的崔家人安排在了相邻的席位，又将几位家世相当、平日就爱别苗头的小姐的座位排得极近。

    酒过三巡，气氛看似融洽，底下却已快打乱槽子了。

    先是崔琳瞥见裴婉腕上一只水头极足的翡翠镯子，似是新得，便扬声笑道：“婉儿妹妹这镯子倒是别致，只是这颜色翠得有些扎眼了，不如羊脂白玉衬妹妹的气质。”

    裴婉性子虽柔，却不怯懦，闻言抬眼淡淡道：“琳妹妹眼光自是好的。只是各花入各眼，姐姐觉得这翠色生机勃勃，正合初夏光景。倒是妹妹这身胭脂红的裙子，美则美矣，只是这纹样似乎是去岁京中流行的旧款了？”

    崔琳脸色一僵，她今日这身衣裙确是去岁的款式，只因喜爱这颜色才又穿上，不想被裴婉当众点出。她强笑道：“妹妹倒是好记性。不过衣衫而已，合身舒适便好，何必一味追新？”

    旁边一位与崔家交好的刘小姐立刻帮腔：“琳姐姐说的是。依我看，女子德行才是根本，若只知在衣饰上用功，反倒落了下乘。”

    另一位素与裴婉亲厚的赵家小姐听不下去了，轻笑一声：“刘姐姐此言差矣，衣饰整洁得体，亦是礼仪所需。何况，我听闻太子殿下近日称许女子亦当知晓些实务，并非只囿于针线女红呢。”

    此言一出，席间几位在骑射、算学上下了功夫的小姐顿时挺直了腰杆，目光若有若无地扫向李治方向。

    又有一位夫人笑着对独孤迦叶道：“迦叶小娘子，听闻你马术精湛，击鞠更是了得，不知师从哪位大家？”

    独孤迦叶笑嘻嘻地回道：“夫人谬赞了，不过是自己胡乱玩玩，我爹说，女儿家有点英气才好，免得被人欺负了去只会哭鼻子。”

    她说着，意有所指地瞟了崔琳一眼。崔琳曾因马车事故当众落泪，此事虽过去许久，此刻被迦叶隐晦提起，脸色顿时更加难看。

    水榭之中，唇枪舌剑，你来我往。

    看似是在讨论衣饰、才艺、德行，实则句句关乎家族脸面、个人声誉，乃至对未来风向的试探与站队。

    夫人们表面维持着笑容，眼神交换间却已过了数招。小姐们更是绞尽脑汁，既要维护自身形象，又忍不住要压对手一头。

    拓跋尚看得眉飞色舞，若不是李承乾用眼神制止，他几乎要拍案叫好。他凑到李治耳边，用气声道：“瞧瞧，比看角抵还有意思！你这妹子真他娘的是个天才！”

    李治无奈摇头，此刻小武在一旁安静布菜，仿佛置身事外，眼底却掠过一丝了然。张柬之则低头默默吃着菜肴，只觉这宴会气氛，比应对繁杂公文还要劳心。而他们也不好出声，毕竟身份是太子属官，轻易发声很容易被人认为是太子授意。

    李承乾始终端坐，面容平静，偶尔与身旁之人交谈几句，温文尔雅，仿佛并未察觉周遭这无声的硝烟。然而他越是这般超然物外，落在那些小姐夫人眼中，便越是显得神秘而引人探究。

    独孤迦叶穿梭其间，巧笑嫣然，时而添一把火，时而息一桩争，将全场情绪拿捏得恰到好处。她目光扫过全场，最终与李承乾隔空对视一眼，两人眼中皆闪过一丝心照不宣的笑意。

    “陛下到！”

    “夏林，夏道生到！”

    “独孤大运到！”

    外头突然一连串的报菜名，把在场的人尽数惊呆，莫要说被人，即便是拓跋尚这

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