慢缓过劲来后，有些生硬且惶恐道：“县、县里……做好多工，地、地没法种。”

    陈易不动声色，而后又问：“县里纳的粮不是就十五税一么，农忙时无役，农闲时帮工，王府都是有明令的。”

    老农嘴唇张了张，说不出话来，好一阵才呆呆地问：“哪、哪座县里？”

    “就最近的文石县。”

    “不是、不是、没有、没有……”老农拼命摇着头，好一阵后，理顺舌头道：“…县里交得少，干得活要多太多，给差爷抬轿、修路、垦荒、挖煤…都、都要我们干，人一走走好几天，几个月，饭都没有，地就给人占了，荒废了，苗都给整死了……”

    陈易默然片刻。

    他一下不知，安南王府追查隐户，对于这些人而言到底是福是祸，纵使他心向王府，也知道是福少祸多。

    老农还在继续说：“几十年前…县里有个教书的，想去龙尾城敲鼓，给人半路拦下来，当着大家的面打死了，大家在县里活不了，活不了才逃过来的……这里粮布要得再多，还是有一亩地种，能有一亩地种…不怕活不了。”

    陈易听到这里，已无话可说，他默默放下一贯铜钱，嘱咐老农藏好，便起身离开。

    ………………

    林荫浮过甲面，成队的铁鳞军踏上归途，安南王往后侧眸，眼角余光里，陈易策马赶上队伍。

    “为何耽误？”

    陈易正欲开口，秦青洛便平静陈述道：

    “无变故而耽误者，依律当斩。”

    “王爷舍得斩我？”

    “寡人是问你有何变故。”

    陈易微敛眸子，从话语间体会到一丝不可多得的关切。

    他略加斟酌后，缓缓道：“我寻了个隐户问了一问，许他回县入籍，他竟不肯。”

    日光透过林叶缝隙在她冷玉般的甲胄上投下斑驳光影，秦青洛眼中并无多少意外，

    “王府新令，归籍者免赋三年，分田耕种。”

    “不错，王府新令何其之好，难道不及在这坞堡里做那刀家的佃奴？可他们偏偏就当了隐户。”陈易顿了顿，继续道：“王爷明鉴，王府新令自然是仁政。然则……那隐户言道，县衙所行，与王府所颁，南辕北辙，判若云泥。”

    “细说。”

    “其一，赋税徭役，名实不符。”陈易开始转述，语气尽量平缓，“王府明令十五税一，农忙无役。可到了文石县，差役下乡，巧立名目，十五税一成了虚文。更兼农闲之时，名为‘帮工’，实则强征。抬轿、修路、垦荒、挖煤……动辄数月，自带干粮。田地无人照料，荒芜废弃，青苗枯死，一年的指望就此落空。待他们筋疲力尽归来，田地或被他人侵占，或早已荒废。赋税未减，徭役反增，生计全无，岂敢回县？”

    秦青洛没有打断。

    “其二，胥吏横行，鱼肉乡里。”陈易继续道，“王府分田之策，本是良法。然地方胥吏，上下其手。良田美地，尽被其亲信豪强圈占；贫瘠坡地，才分与归籍流民。更有甚者，以‘查验’、‘丈量’之名，行索贿敲诈之实。稍有不满，轻则鞭笞枷号，重则罗织罪名，家破人亡。百姓视县衙如虎口，宁受土司盘剥，尚有一线苟活之机，亦不敢踏入县衙半步。”

    林间响着马蹄踏在落叶上的沙沙声，铁鳞军的队伍在后方沉默行进。

    陈易深吸一口气，声音更沉：“其三……吏治败坏，申诉无门。”他顿了顿，抬眼直视秦青洛，“那提及，数十年前，文石县曾有一位教书先生，目睹不公，欲往龙尾城告状鸣冤。结果……人未出县境，便被差役拦截，当众活活打死！此后无人敢言，无人敢告。百姓活不下去，才逃入土司之地，纵然刀家盘剥甚重，至少……尚有一亩薄田可耕。”

    当说的话都已说完，其中如何意味，任谁都听得明白。

    可出乎陈易预料的是，自始至终，这高大女子只是微微动容。

    林间一片寂静。

    秦青洛端坐马上，身影挺拔如松，阳光勾勒出甲胄冷硬的轮廓。

    “王爷…”

    “寡人知道。”秦青洛平静道：“赋税虽重，民犹能生，徭役若重，民无所逃。”

    陈易略略沉吟，眼神一时复杂难辨，

    “你先前与我说‘有人鼓动’，看来王爷知道为何会有人鼓动，也知道为何那些隐户会听信鼓动。”

    他话音出口，并不急躁浮动，他并非幼稚之徒，更不会信什么朝廷的本意是好的，只是下面的人还是执行坏了，与其说朝廷被人蒙蔽，倒不如说朝廷对下面的人会执行坏的事，从来心知肚明。

    “文石县如此，南疆诸县，十之七八，大同小异。”陈易顿了顿，缓缓道：“哪怕胥吏横行、吏治败坏，也要他们去丈量田亩，编户齐民，征缴赋税。”

    秦青洛微微前倾，甲片在光线下折射出冷硬的线条，面对陈易似有苛责的言语，终于缓缓回应道：

    “县衙如根须，这些根须，多是腐朽，寡人岂不知其弊？岂不厌

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