朱瀚愣了一下：“你要剑？”

    “我读书，学理，讲政，皆是为御人；但天下多舌之辈，不畏理、不敬德，唯惧威。将来若我为储君而不佩剑，谁信我之威？”

    “我想练剑，不为杀人。”

    朱瀚眼中闪过一丝莫名情绪：“你要的，倒多。”

    “我若不多求，将来如何多得？”

    二人对望，风起，柳絮轻扬，仿若夜色前的静誓。

    七日后，议贤堂设于太学东偏，名曰“问古堂”。

    朱标亲往设仪，东宫学子、宫中内官，莫不侧目。

    当天夜里，京师四方老儒纷纷议论，褚奇策惊讶：“太子当真来了。”

    “来了。”李文中拢了拢衣袍，“而且没带一个讲官，只带了笔、纸、席。”

    汤衡冷哼：“这孩子……倒比那位朱元璋更像个读书人。”

    王府之中，石安子将此消息一一禀报。

    朱瀚看着庭中一树新桃，喃喃低语：“一棵树终要开花，只愿果别太早结。”

    他吩咐：“打点一批藏书、文轴，送至问古堂，不必署名。”

    石安子道：“王爷，您也要送礼？”

    “不是送礼，是送种子。”

    宣德坊一隅，朱瀚静坐于灯下，一卷书横陈案上未翻，他指间却轻敲着玉石笔镇，目光落在窗外墨色天穹之上。

    春风不歇，花信次第而来，但他眉宇间一丝淡淡阴影，似难散去。

    “王爷，”石安子轻步进屋，“菜市口那边的铺子，有动静了。”

    “哦？”朱瀚眸光一动。

    “姓鲁的来了，是原先在五坊司做抄检的，后来犯过错，黯然离京，这回却重新现身，不见老友、不走亲戚，只在那铺子里转了一圈，连夜去了西什库。”

    朱瀚放下笔镇，淡道：“五坊司的人……哪一个动，便是要有人动了。”

    “是。”石安子顿了顿，“属下查过了，他在西什库见的是个药材铺子的掌柜，那掌柜早年是城南钱庄旧人，现归在杜家旗下。”

    朱瀚沉吟片刻，缓缓起身，走至窗边，“杜世清还没死心？”

    “看起来，他是另起炉灶了。”

    朱瀚轻笑一声，声音冷淡如刀：“这人啊，越是以为自己还有牌，反而越死得快。”

    他回身，衣袍微拂，“备马，去一趟菜市口。”

    “王爷夜里要去？”石安子微愕。

    “他既敢在夜里活动，我便在夜里查个清楚。”

    朱瀚唇角轻扬，“你忘了，我这人最爱夜里出门。”

    菜市口，夜灯稀疏，人影寥落，惟有那几家宵夜摊还未熄火，空气中混着猪骨汤、腌笃香与青菜豆腐的气息。

    朱瀚一袭黑袍，不着显贵气度，立于一间无名酒肆门前，目光落在那挂着半块油布的门帘后。

    “这是铺子？”

    “正是。”石安子点头，“明里是卖酒，实则后堂另有夹层，前日我装醉试过，一送进后院，立时有人问我是哪路的。”

    朱瀚点点头，唇角噙笑，抬步入内。

    酒肆中昏灯低垂，三张木桌，五个酒客，无一交谈，只顾低头饮酒。

    掌柜是个五旬汉子，肚微鼓，面浮红，见朱瀚与石安子入门，神色一顿，拱手：“客官打尖？”

    朱瀚挑眉：“来壶酒，拿几碟凉菜。”

    掌柜愣了一下，笑着应了。

    片刻后，酒至桌上，朱瀚轻抿一口，眼角余光扫过角落一名老者。

    只觉那人右肩微垂，掌中指节处旧茧遍布，一看便是常年握笔书吏出身，但面色焦黄，气息沉敛。

    他忽而放下酒盏，开口道：“你说这京中最近风气如何？”

    老者眼皮微掀，淡淡答道：“风往哪吹，人便往哪靠。”

    “那你靠哪边？”

    老者冷笑一声：“我这把老骨头，只能靠墙。”

    朱瀚轻叹：“真是个懂事的老骨头。”

    那老者手指一僵，似欲起身，忽而朱瀚手一扬，一块金牌跃出，落在桌面，金光微闪，刻着“亲王”两字，气势如山。

    “朱……王爷？”老者声音一颤。

    “坐。”朱瀚笑道，“你我今夜聊聊，也算你不枉此生。”

    老者颓然坐回，拱手哀叹：“王爷若是问我与杜世清的事，我知多少说多少，只求饶我一命。”

    朱瀚摆手：“你性命值不了一个筹码。但若你说得清楚，倒可让你换个新身份，出城以南，有一庄子，缺个账房先生。”

    老者一惊，眼中露出挣扎之色，良久低声道：“那铺子，杜世清原设为备用据点，原本布下五人，近月来，他命我再招三人，是要建一‘暗策局’。”

    “暗策局？”朱瀚冷哼。

    “是。”老者低头，“他说，若明路行不通，便须走暗路；若朝中无权言，就从市井、书院、评馆下手，养笔、设言、置局——

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