京中万户千家皆被晨光染上金边，冬雪未化，地面泛着湿润寒意。

    东宫内，朱标早早起身，未着朝服，却唤来中允杨复之及三名新任东宫属官。

    “今日之事，不入奏本，不发公文，不许外传。”朱标语气平稳，却字字如钉。

    杨复之躬身：“谨记太子谕令。”

    朱标缓步走向屏风后的密柜，取出一卷墨色折轴，轻轻摊在几案上。

    那是一幅极为详细的京城宅第图，注有星星点点数十处符号，多是红点与黑圈交织其间。

    “这些宅第皆属宗室外戚或朝臣门第，其中九处近日来人员出入极频，有异动。”

    “太子是说……”其中一名新属官迟疑。

    朱标淡道：“宫中有动，朝外必应。皇叔说过，要看一个朝局是否稳，不看诏令，不看言路，只看这些大户是否突然收粮、遣人、藏匿、变卖。”

    杨复之眼神一震：“那我们如何应对？”

    朱标语气不疾不徐：“今夜，我要你们三人分赴城中，分别盯住卢家、秦家与吴家。

    尤其秦家，其婿乃是吏部侍郎秦衡，平日不显山露水，但近来却悄然辞了三个下宅仆役，又令家中子侄送往西城书院为‘研学’，此事不寻常。”

    “属下领命。”

    朱标望向窗外，语气沉静：“这一回，我不动声色，看他们先出什么牌。”

    王府，朱瀚也在此时接到了魏进呈报的密信。他翻看完毕，眉头微皱。

    “卢家与秦家……果然坐不住了。”

    他起身唤来随侍：“唤许老三、贺九儿，还有石安子来议事。吩咐厨房，送一壶温热的酥酪，不必精菜。”

    不久之后，三人入厅，各具风骨。

    许老三乃旧年京营退将，精通军法谋略，贺九儿出自书吏世家，消息灵通，石安子则为前锦衣暗探，手段狠辣。

    朱瀚指着信笺，沉声道：“京中有蛇出洞。许三，你调阅近五日粮铺盐庄仓储，看看是否有异样囤积。

    贺九儿，你盯住酒坊、画舫、书局三类场所，京中风言往往起自此地。至于石安子——”

    他看向这名面色冷硬的汉子，“你只需一事，入秦家门，查清那位老夫人近日请过何客，留过何书。”

    石安子点头，一言不发，退身而去。

    朱瀚转身坐下，轻抿一口酥酪，道：“一旦有人沉不住气，便是我们布子的机会。”

    夜幕初降，京中如常，却暗潮涌动。

    而就在吴家宅第后门，一名看似醉酒的游士跌跌撞撞进入小巷。

    门外家丁一时未察，被其撞上，顿时起了纷扰。

    人群未散，却不知街角屋顶早伏有朱标的人，一举将动静尽收眼底。

    朱标闻讯后，并未即刻反应，而是召来中允及东宫三司事。

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