“‘无新消息’、‘可休息一小时’、或是‘明天’。”

    “这倒非常简单，”伯爵说道，“看！你的通讯员是不是在那儿向你发信号了？”

    “啊，是的，谢谢你，先生。”

    “他在说什么——你懂不懂？”

    “懂的，他在问我准备好了没有。”

    “你的回答呢？”

    “发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”

    “妙极了。”伯爵说道。

    “你瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”

    “那么，我还有五分钟的时间，”基督山对他自己说道，“我还用不了那么长的时间呢。亲爱的先生，你能允许我问你一个问题吗？”

    “什么事，先生！”

    “你很喜欢园艺工作？”

    “喜欢极了。”

    “假如放弃这块二十尺长的草坪，给你一个两亩大的园子，你会高兴吗？”

    “先生，我可以把它造成一座人间乐园的。”

    “只靠一千法郎，你的生活一定过得很艰难吧？”

    “够艰难的了，但还能活下去。”

    “是的，但你只有一个很可怜的花园！”

    “不错，这个花园不大。”

    “而且，非但不大，还到处都有偷吃一切东西的睡鼠。”

    “啊！它们可真是我的灾星。”

    “告诉我，当你右边的那位通讯员在发报的时候，假如你碰巧转了一下头——”

    “那我就什么都看不到了。”

    “那就会发生什么事？”

    “我就无法转达那信号了。”

    “于是？”

    “因疏忽而不能转达，我将被罚款。”

    “罚多少？”

    “一百法郎。”

    “一下子去了你收入的十分之一，真够受的！”

    “啊！”那个人说道。

    “你有没有发生过这种事？”基督山说道。

    “有一次的，先生，那次我正在给一棵玫瑰花接枝。”

    “嗯，假如你把它改变一下，用别的信号来代替呢？”

    “啊，那就是另一回事了，我就会被革职，失去我的养老金的。”

    “是三百法郎吗？”

    “是的，一百艾居，先生，所以你看，我是不愿意去干那种事的。”

    “一下子给你十五年的工资你也不干吗？嘿，这可是值得想一想的呀，呃？”

    “给我一万五千法郎？”

    “是呀。”

    “先生，您吓坏我啦。”

    “这算不了什么。”

    “先生，您在诱惑我。”

    “一点不错，一万五千法郎，你懂吗？”

    “先生，现在让我来看看我右边的通讯员吧！”

    “恰恰相反，别去看他，来看看这个吧。”

    “这是什么？”

    “什么！难道你不认识这些小纸片吗？”

    “钞票！”

    “一点儿不错，一共十五张。”

    “这是谁的？”

    “是你的，假如你愿意的话。”

    “我的！”那个人几乎透不过气来大声说道。

    “是的，你的——你自己的财产。”

    “先生，我右边的通讯员在发信号啦。”

    “让他去发好啦。”

    “先生，你可害苦了我了，我会被罚款的呀。”

    “那只会使你损失一百法郎，你瞧，收了我的钞票以后对你还是很有利的。”

    “先生，我右边的通讯员在重发他的信号了，他不耐烦啦。”

    “别去管他，收下吧。”说着伯爵就把那叠钞票塞到了那个人的手里。“这还没完，”他说道，“你不能只靠一万五千法郎生活。”

    “我仍然可以保留我的工作的。”

    “不，你的工作肯定要失去的，因为你得改变一下那个通讯员发来的信号。”

    “噢，先生，您想干什么？”

    “开个玩笑而已。”

    “先生，除非你强迫我——”

    “我准备很有效地强迫你，”基督山从他的口袋里又抽出一叠钞票来。“这儿还有一万法郎，”他说道，“加上已经在你口袋里的那一万五千，一共是二万五了。你可以用五千法郎买一块两亩大的地和一所漂亮的小房子；余下的两万可以使你每年有一千法郎的利息。”

    “一座两亩地大的花园？”

    “一年还有一千法郎。”

    “啊，天哪！”

    “喂，拿着吧！”基督山把钞票硬塞到他的手里。

    “我得做什么事呢？”

    “事情并不很难。”

    “但是什么事呢？”

    “把

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