“什么！罗马人吃这种东西吗？”那位园艺家说道，“他们吃睡鼠？”

    “彼特尼乌斯［彼特尼乌斯，生于公元一世纪，罗马作家，写有《讽刺集》一书，记述罗马一世纪时的生活。——译注］的书上是这样写的。”伯爵说道。

    “真的！它们不见得好吃吧，尽管人们常说，‘肥得象一只睡鼠’这句话。也难怪它们肥，白天整天睡觉，到了晚上才醒来，然后通夜地吃。听我说！去年我的树上结了四只杏子，它们偷去了一个。结了一只油桃，只有一只——嗯，先生，它们就爬到墙上去吃掉了半只，那可是一只非常好的油桃，我从来没吃到过比它更好的了。”

    “你吃了吗？”

    “吃了剩下的那半只，您知道，味道鲜美极了，先生。啊，那些先生们是从来不会捡坏东西吃的，就象西蒙大娘的儿子一样，他从不吃那些坏草莓。但明年呀，”那位园艺家继续说道，“我是要小心提防，不让这种事再发生，当草莓快要成熟的时候，即使要我通宵坐着看守他们我也干。”

    基督山看够了。每个人的心里都热爱着某样东西，正如每一种果子里都有一种毛虫一样，这个急报员所热爱的是园艺业。他开始来摘掉那些使葡萄被遮住，而享受不到阳光的叶子，所以才博得了那位园艺家的欢心。

    “您是到这儿来看发急报的吗，先生？”他问。

    “是的，假如不违反规定的话。”

    “噢，不，”那园艺家说道，“根本没什么规定不许人看，况且看看也没什么危险，因为没有人知道，也没有人能知道，我们在说些什么。”

    “我听人说，”伯爵说道，“你们对于自己所传达的信号也并不是都懂的。”

    “当然喽，先生，我最高兴的就是这一点。”那个人微笑着说。

    “你为什么最高兴这一点呢？”

    “因为那样我就没责任了。我只是一架机器而已，只要我完成了自己的任务，别的就一概都不用管了。”

    “难道我是遇到了一个没有野心的人吗？”基督山心里自问道，“那会把我的计划弄糟的。”

    “先生，”那位园艺家瞟了一眼日规说道，“十分钟快过去了，我得回去干我的活了。请您和我一起上去好吗？”

    “我跟着你。”

    基督山走进了这座塔。塔分上下三层，最底下的一层储藏园艺工具，如铲子、水壶、钉耙什么的，都一一挂在墙上；全部家具都在这儿了。第二层是普通房间。说得更确切些，就是那人睡觉的地方；房间里有几件可怜的家具——一张床，一个桌子，两把椅子，一只陶瓷水壶；天花板上挂着一些干瘪的草本植物，伯爵认出那是干胡豆，其中有不知是哪位好人保留下来的种子，上面贴着标签，贴得非常认真仔细，好象他曾在植物研究所里当过植物学大师似的。

    “要学会急报术得花很长时间吗，先生？”基督山问。

    “学会它用不了多久，只是工作很单调，令人厌烦极了。”

    “薪水是多少？”

    “一千法郎，先生。”

    “太少了。”

    “是的，但你也看到了，我们是供给住处的。”

    基督山望着房间。“希望他不要十分依恋他这个住处才好！”他心里默想着。

    他们走上了三楼。这里就是急报房了。基督山交替地观看着那架机器上的两只铁把子。“有趣极了，”他说道，但天长日久，你对这种生活一定会觉得非常厌烦吧。”

    “是的。最初要不断地望着，直望得我脖子都酸了，但过了一年之后，我倒也习惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。”

    “放假？”

    “是的。”

    “什么时候？”

    “大雾天的时候。”

    “啊，一点不错。”

    “那实在是我的假日，我就到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天灭虫。”

    “你在这儿有多久了？”

    “十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。”

    “你现在”

    “五十五岁喽。”

    “你必须服务多久才能享受养老金？”

    “噢，先生，得二十五年才行。”

    “养老金是多少？”

    “一百艾居。”

    “可怜的人类！”基督山低声说道。

    “你说什么，先生？”那人问道。

    “我说有趣极了。”

    “什么东西有趣？”

    “你指给我看的一切都很有趣。你对于这些信号真的一点都不懂吗？”

    “一点都不懂。”

    “你从未想过去弄懂它们的意思吗？”

    “不。我何必要去懂呢？”

    “但有几个信号是特地发给你的吗？”

    “当然罗。”

    “那些信号你懂不懂？”

    “那是千篇一律的。”

    “它们的意思是”

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