时候，他看见有一个人正站在街中心。他相信这一定是阿尔贝派来的信差。那个人全身裹在一件大披风里。弗兰兹向他走过去，但使他极其惊讶的是，那个人反而先向他开口了。“大人找我干吗？”他一边问，一边后退了一步，象是很戒备的样子。

    “你是马尔塞夫子爵派来的送信给我的那个人吗？”弗兰兹问道。

    “大人是住在派里尼的旅馆里的吗？”

    “是的。”

    “大人是子爵的同伴吗？”

    “不错。”

    “大人的尊称是——”

    “弗兰兹·伊皮奈男爵。”

    “那么这封信是送给大人的了。”

    “要不要回信？”弗兰兹一边从他手里接过那封信，一边问。

    “要的，至少您的朋友希望如此。”

    “跟我上楼来吧，我写回信给你。”

    “我还是等在这儿的好。”那信差微笑着说。

    “为什么？”

    “大人读了信就知道了。”

    “那么，我一会儿还能在这儿找到你吗？”

    “当然啦。”

    弗兰兹往旅馆里走去。他在楼梯上遇到了派里尼老板。

    “怎么样？”旅馆老板问。

    “什么怎么样？”弗兰兹反问道。

    “您见到您的朋友派来找您的那个人了吗？”他问弗兰兹。

    “是的，我见到他了，”他答道。“他把这封信给了我。请把我房间里的蜡烛点上好吗？”

    旅馆老板吩咐点一支蜡烛来拿到弗兰兹的房间里去。这个年轻人看到派里尼老板的神色非常惊惶，就更急于要看阿尔贝的来信，所以他立刻走到蜡烛前面，拆开了那封信。信是阿尔贝写的，底下有他的签名。弗兰兹读了两遍才明白信里的意思。

    信的内容如下：

    “我亲爱的朋友，收到此信时，务请劳神立刻在我的皮夹里找出那张汇票（皮夹子在写字台的大抽屉里），如数目不够，把你的也加上。赶快到托洛尼亚那儿，在他那儿当场点出四千毕阿士特，将款子交与来人。我急于要这笔钱，不能拖迟。我不多说了，一切信托你了，象你可以信托我一样。

    ——你的朋友阿尔贝·马尔塞夫

    附笔我现在相信意大利的确有强盗了。”

    在这几行字之下，还有两行笔迹陌生的意大利文：“那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕”

    弗兰兹一看这第二个签名，就一切都明白了，他现在懂得那个信差为什么不肯到他的房间里来的原因了：街上对他要比较安全一些。这么说，阿尔贝是落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了，而那个强盗头子的存在是他一向拒绝相信的。不能再浪费时间了。他急忙打开写字台，从抽屉里拿出皮夹子，从皮夹子里拿出汇票，那张汇票的总数是六千毕阿士特；而在这六千之中，阿尔贝已花去了三千。至于弗兰兹，他根本没有汇票，因为他原住在佛罗伦萨，到罗马来只玩七八天的，他只带了一百路易来，现在剩下的已不足五十了。所以两个人的钱加起来，距阿尔贝所要的那笔数目还差七八百毕阿士特。不错，在这种情形之下，他相信托洛尼亚先生一定肯帮忙的。他不敢浪费时间，正想回到勃拉西诺府去，突然他的脑子里闪过了一个念头。他想起了基督山伯爵。弗兰兹正要拉铃叫派里尼老板，那可敬的人却自己来了。“我的好先生，”他急急地说，“你知道伯爵是否在家？”

    “在家，大人，他已经回来了。”

    “他上床了没有？”

    “我想还没有吧。”

    “那么请你去敲一下他的门，问他能不能见我一下。”

    派里尼老板遵命而去，五分钟以后，他回来了，说：“伯爵恭候大人。”

    弗兰兹顺着走廊走，一个仆人把他领到了伯爵那儿。他正在一间小书房里，这个房间四周都是靠背长椅，弗兰兹以前没见过，伯爵向他迎上来。“哦，是什么风把您在这个时候吹到这儿来了？”他说，“您是来和我一同用晚餐的吧？您真太赏脸了。”

    “不，我是来跟您谈一件非常严重的事情的。”

    “一件严重的事情！”伯爵说道，并带着他那一贯的真挚的态度望着弗兰兹，“是什么事？”

    “这儿只有我们两个人吗？”

    “是的。”伯爵回答，一面走到了门口去看了看又回来。弗兰兹把阿尔贝的那封信交给了他。

    “您看一下这封信吧。”他说道。

    伯爵看了一遍。“哦，哦！”他说道。

    “您看到那批注了吗？”

    “看到了，的确。”

    “那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝·马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕’”

    “您觉得这件事该怎么办？”弗兰兹问道。

    “您有没有他要的那笔钱？”

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