再次回到桌边，又发现托盘下压了张字条，是新写的。

    拿起来一看，上面写的是：“如有人发现人头，请送回水庄交水庄主，必获重赏，人头已用药水浸过，不腐亦无臭味。”后面附加了两句古语：“始作诵者，其无后乎！”没有具名。

    马庭栋在揣摩始作诵者，其无后乎八个字，看起来水庄血案是仇杀，而其无后乎四个字指出了灭门绝后之意，凶手是谁？

    不期然地，马庭栋在又想到七指魔任公远，这种阴残毒辣的手段，只有他才使得出来。

    咬牙，切齿，马庭栋出声道：“水世兄，小弟誓要逮到凶手，为水庄讨回公道。”

    “嗤！”一声冷笑攸倏地传来，是上房方向。

    马庭栋心弦一颤，一个箭步到了门边，一看，房里是空的，一张破旧的木床当然藏不住人，靠边墙是一扇关紧的大窗，很明显，冷嗤声是窗外伟进来的。

    毫不踌躇，他出堂屋，翻出院墙，放眼一望，一条淡淡的身影，正没入十丈外的林中，最醒目的特征，是虚飘晃荡的衣袖。

    “独臂人！”马庭栋怒叫一声，飞身扑去。

    林子不大，马庭栋只片刻便到了林缘，一无所见，林外是空地，空地连接着另一大片林子，而且分成了好几段，这种地形下要想追到人是白费。

    恨极之下，他越过空地，投入分段丛聚的大片林子，迅快地绕行搜索，结果跟预料一样，力气是费了，但一无所获。连对方的影子都没摸到。

    牙痒痒地重回小屋，要逮到独臂人不是易事，得另等机会，眼前最要紧的是把人头送回水庄，以便跟尸身一起合葬。

    现在确切地证明了，一点，凶手是独臂人无疑，而独臂人是否关联到七指魔，必须另外求证。

    双方算正式地对上了，这一点马庭栋心里很明白，应付这种敌人，必须时时提高警觉，只要一疏忽主，便会为其所算，而且后果也是可怕的。

    还人头，这是他非立即要办不可的事。

    ×××

    又到水庄。

    这次没有浓雾，而且是日正当中的辰光。

    马庭栋肩上挎了个革囊，里面装的大少庄主水治平的人头，用重重油纸包裹。

    庄门紧闭，也许是心理作用，马庭栋感到一种劫后的萧条景象。

    敲了半天门，才听到一陈拖沓的脚步声朝门口来，好不容易门里传出人声。

    “什么人？”有气无力，还是个女人的声音。

    “在下马庭栋！”

    “不认识！”

    “大娘！”马庭栋揣摩声音，用了这称呼：“请通禀庄主一声，就说世侄马庭栋有要事求见。”

    “庄主不见任何客人，皇帝老子也是一样。”回答的挺干脆，也很绝。

    马庭栋不由光了火，这应门的女人简直是不可理喻，自己已经报了来历，她竟然一口回绝。

    “大娘！”马庭栋气呼呼：“你听清楚，在下是非见庄主不可，你如果不开门，在下可就要不客气了。”

    “不客气了？”女人的音调提高了：“水家已经不成个家。死的死，疯的疯，还想怎么不客气，莫不成要把庄子也放把火烧成白地？”

    马庭栋心头一颤，这女人说死的死，疯的疯，死的不说，这疯的是指谁？难道会是……

    心里这么一想，可就片刻也无法忍耐了，横移几步，纵身登上围墙，飘落庄内。

    一个半百妇人逼了过来，用令人心悸的眼光瞪着马庭冻，厉声道：“要杀人就杀吧，反正老娘什么都不在乎了，不死光杀尽，你们这些豺狼是不甘心的。”

    马庭栋啼笑皆非。

    “大娘，你不认得我？”

    “不认识，也不需要认识，反正……”

    “大娘！”马庭栋打断了她的话：“我送一样非常重要的东西来，如果见不到庄主，见尚总管也可以。”

    “你……认识我那口子？”说着，边上下打量马庭栋，神色缓和了些。

    “啊！原来你是尚大娘，我姓马，上次……我曾经来喝喜酒……这实在不好说，因为那晚喜筵变成了丧宴。”

    “马公子！”尚总管从里面奔了出来，直逼两人身前：“您怎么来了？”

    “有要事，得当面见庄主……”

    “请里面坐！”说着，又用手一指尚大娘道：“这是内人，现在庄里只剩下我们老两口。”

    “刚刚……认识了！”马庭栋黯然点头。

    “里面请！”尚总管侧身肃客。

    XXX

    小客厅里。

    尚总管老泪纵横，望着桌上装着人头的革囊，不断地抽咽，这的确天下奇惨的事。

    马庭栋已说完了得到人头的经过。

    “总管，目前已可断定真凶是独臂人，而七指魔任公远应该是主谋，在下想当面向庄主请教一下当年与七指魔结怨的事实经过。”

    “马公子，庄主……因悲伤过度而发疯，神志

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