“张大人，很冷静，有急智，很好。”

    他也不整衣衫，站好往前走了一步，淡笑：“多谢皇后娘娘夸奖。”

    “张大人客气。”我抚开刚才从头上散落的乱发，抬步准备出门，“多有打扰，不过请张大人记住，我所说的那些话，仍然有效。”

    脚步就要走到门口，身后传来张祝端的声音，他还在原地站着，语气淡然：“皇后娘娘，您知道这么多年来，我一直最敬佩皇上什么吗？”

    我停下脚步，转身回头：“敢问张大人，是什么？”

    “是皇上对皇后娘娘您的情义。”他淡淡笑着，“生死相随，祸福不离。我很敬佩皇上，连钟情的人，都挑得如此恰如其分。假如当初圣上钟情不是皇后娘娘，而是其他任何人，相信今日的帝国都将不复存在。生逢英主，是张祝端之幸。”

    静静看着他，我突然展颜一笑：“很有意思，张大人。”顿了顿，我继续笑，“学士大人是不是整天在家里闲着没事，就在这儿琢磨张家长李家短？对了，问一下，今天集市上白菜一文钱几斤？”

    说完我转身，甩上他卧房的门。

    从张祝端府里出来，又过了几道禁闭的宫门，回到养心殿时，已经是亥时三刻。

    萧焕还在卧房的灯下坐着等我，一身刚沐浴过的清爽，缓袍及地，一头黑发用绸带系了垂在胸前。

    看到我进来，他就放下手上的折子，却没有多问我为什么深夜晚归，笑着：“累了吗？要不要沐浴？我还叫他们留了水。”

    “待会儿再说，”我边说边走过去，毫不客气的一屁股坐到他膝头上，挑起他的下巴，“美人儿好香啊，本大爷我都忍不住想吞下去了。”

    每次我拿出这个百玩不厌的“美人儿”“大爷”游戏，他都一脸好笑，这时候也轻笑出来：“荣幸之至，大爷请用。”

    我半真半假去扯他的衣服：“那大爷我就不客气了……”

    他还是笑，却按住胸口轻轻咳嗽了几声。

    我连忙给他揉胸口：“怎么了？要不要紧。”

    “没关系，”他还是轻咳着，笑，“有点累而已。”

    我瞪他一眼：“累了怎么还不赶快休息？”

    他像往常一样，轻笑了笑，听我责备。

    把他硬拉到床上逼他先睡。洗浴过后回房躺在他身边，临睡前，张祝端说的那些话在心中一闪而过，我合上眼睛，什么也没问。

    威远侯戚承亮贪墨以及私蓄兵马一案，因为事出重大，牵连甚众，决定在八月初四那日，由萧焕亲自殿审。

    八月初三下午，我一路从凤来阁走回养心殿。

    没有带任何随从，一个人走在长长而寂静的甬道里，连内侍和宫女都很少碰到。斜照的夕阳下，高大宫墙带着冷意，沉寂巍峨。

    转过养心殿前熟悉的影壁，殿审在即，这个时辰已经没了穿梭不停的群臣，站在略显空旷的庭院内，我再次听到殿内传来清脆的笑声。

    “皇后娘娘……”冯五福深吸口气，迎上来。

    我绕过他，走过院子，径直走到暖阁外，推开门。

    房内和萧焕一起坐在软榻上的段静雪正在咯咯笑着，摆弄一只竹箫，还在说：“……万岁爷真的不教？还是教吧？静雪真的想学呢！”

    “段小姐，”我站在门口，向她笑，“请段小姐回府。”

    段静雪刚注意到我一样，吐着舌头从榻上跳下来，带些惊慌的样子，眼睛却还向萧焕瞟着：“皇后娘娘……”

    我还是微笑：“请段小姐回府。”

    “静雪，回府去吧。”萧焕扶着桌子站起来，向段静雪笑笑。

    “啊……遵旨。”段静雪立刻巧笑着道福，又站起来晃晃手中的竹箫，“谢谢万岁爷送我的礼物，”连忙捂了嘴，“不对不对，是赏赐的礼物。”说完赶快吐着舌头瞥我，“告罪告罪，静雪失礼。”

    “没关系，退下吧。”萧焕笑了笑，向她点头。

    这才甜笑着真正退下，段静雪轻快的脚步间，轻粉的裙裾飘动。

    我没有回头看她，把房门关上，走过去。

    向我轻笑了笑，像是松了口气，萧焕又扶住桌子坐下：“苍苍，今天阁里怎么样？”

    我转开脸，停了一下，没有回答他：“萧大哥，为什么要杀戚将军。”

    沉默了很久，他才笑了，再次开口，声音却依旧柔和镇定：“自从父皇执政初年推行募兵制以来，到现在各地卫所多有虚报，空耗国库，沉疴已久。”

    “所以才需要找一个出头鸟，那他开刀，整治兵制，对不对？”我看着他，轻挑了挑嘴角，“找遍朝野，再也没有比军功显赫并且还很受宠信的戚承亮最适合被拿来开刀，对不对？”

    他静静看我，最后笑笑，点头：“是。”

    有彻骨的冷意从身体内弥散开来，看着他，我没有转开眼睛，而是再次挑起嘴角：“只要是对帝国有益的，无论怎么样都会去做。”

    “前几天武怜茗来找我了。”

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