二连三，没完没了！一个好缺，我们有心给那某某、某某，彼此还正在谈价钱呢，‘调置司’那边儿出来的人，已经到任了！我们这边儿，就只能‘备案’了，还谈个屁，嘿！”

    到这儿，杨书办停下来，喝了一大口闷酒。

    “毛尖儿”道：“康熙朝的时候，‘朝选’不及‘西选’；雍正朝的时候，‘朝选’不及‘年选’；现在，好啦，‘朝选’不及‘轩选’了！”

    “汗三爷”嘟囔了一句：“这，可不是另整出一个‘吏部’来了么？”

    “另起炉灶！”琦佑眼中，波光一闪，“这一招。跟他对付内务府，是一个路子！”

    “不错！”杨书办道，“琦大爷，咱们是同病相怜！别的不，就拿你方才的，你那儿，没啥活计交给瀚三哥做。我这边儿呢，也叫老万喝了好长一段日子的西北风了！老毛那儿。恐怕就更加不必了！”

    万掌柜和“毛尖儿”对视一眼，先叹了口气，再掉了句文：“诚哉斯言！”

    银号的“例规”，和京城大衙门、六部司官书办，互有来往，捐官，请诰封，都由银号们经手；应入官的银钱，都由银号代缴——这都过了明路了。

    除此之外。“阎王好当，，一个官员，初仕分发，领凭赴任，升迁调补。议叙保案，处分褒奖，京察外察，守制终养，出继入籍，封恤恩荫——从入仕到出缺。生前身后，可以不认识堂官，可以不同司官照面，但每走一步，都要和书吏打交道。

    每过一个关节，书吏都会有所需索，欲壑不填。便可以找出种种理由，压住公事，挑剔迁延。

    堂官多由翰林出身，部务不熟，有的堂官，到部之前，一条本部的规例都不晓得，也是有的，本朝又素有“事必援例，必检成案”之惯例，因此，堂官就算对书吏捣鬼心知肚明，也无如其何。

    许多书吏因而殷富，其中佼佼者，豪奢之处，可以比拟王侯巨商。北京城有“东富西贵”之，所谓“东富”，指的就是书吏多聚居于正阳门东和崇文门外，豪宅连片，行人侧目。

    书吏们讲斤头，谈价钱，收贿款，绝大多数情况下，也通过特定的银号。

    万掌柜的“万通恒”，和杨书办、“毛尖儿”两个，都有极密切的往来。

    “汗三爷”试探着问了句：“这……就再也没有法子了？”

    杨书办摇了摇头：“唉，口子开了，再去堵，难了！”

    顿了一顿，道：“我们私底下商量，唯一的法子，是‘调置司’如此搞法，堵了‘正途出身’上进的路子，鼓动几个都老爷，上折子，请撤‘调置司’，哪怕大伙儿凑一凑，花上十万八万银子呢？可是，也难！”

    琦佑眼睛一亮：“‘买参’？路子不错啊，难在哪里呢？”

    “现在的言路，不比从前了！这姓关的，确实是有手腕，软硬兼施，翰、詹、科、道，都服帖多了，就连倭中堂，都不大话了！你看，宗室银行现又要给他们低息放款，感恩戴德还来不及，有哪个肯出来做出头椽子呢？”

    顿了一顿，又道：“再者了，‘正途出身’，固然要‘上进’，‘军功出身’，也不能就不给人家‘上进’啊？这，毕竟不是捐官。”

    众人一时沉默下来。

    “唉，咱们这位轩王爷，怎么就这么……这么……”

    “汗三爷”连着了两个“这么”，不晓得该怎么往下措辞了。

    “怎么就这么强凶霸道，不给别人留点儿活路？”琦佑微微地咬着牙，“还不都是那两个寡妇宠着、惯着？都没边儿了！”

    “哟，琦大爷，”“汗三爷”笑着道，“你这个口气……”

    “我怎么啦？”琦佑撇着嘴，“他们三个，那点儿破事儿，好像哪个不知道似的！尤其是西边儿那个！她同关三两个，一早就……哼，明铺暗盖了！别人都，关三如何如何能干，什么百年不遇、千年不出，我啊，是关三下面儿那根玩意儿，百年不遇的长，千年不出的粗！”

    众人轰然，几个姐儿都瞪大了眼睛，有的还掩住了嘴巴，坐在琦佑身边儿的“绛弦儿”，扭着身子，蹙着眉，娇声道：“我的琦大爷，这种话，你也敢？你也……得出口？哎哟，羞死个人了！”

    毛尖儿拿手指虚点着琦佑：“琦大，你这张嘴，可得有个把门儿的！”

    琦佑愈发兴头，道：“他们做得，我不得？就拿这次去津，得好听，什么‘为先帝祈福’，其实呢，不就是借个由头，双宿双栖去了？整不好，怕是弄大了肚子，躲了出去……”

    在座诸人，脸色都变了，“汗三爷”强笑道：“琦大爷，有酒了，有酒了！”

    “‘西边儿’的去了，”琦佑不管不顾，口沫横飞，“你们瞅着，关三必定隔三差五，往津跑，为的甚呢？寡妇的肚皮，软乎啊！没空去津？也没关系！紫禁城里，还有一个寡妇，也旷着呢……”

    就在这时，猛听窗外一声爆喝。

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