从弘德殿下了学，回到宫里，皇帝全然是一副“以手加额”的神情，连眉毛都在隐隐跳动：“嘿，真正是遂人愿！倭老头儿这一跤，跌得好！怕不是要三、五个月，才能够回转得来？”

    “倭老头儿”四个字，第一次出于皇帝之口，那副幸灾乐祸的口气，更是前所未有，话一出口，他自己都觉得有点儿不妥，以为旁边儿的李子，是一定要规劝的，等了一等，却什么动静都没有。

    皇帝微觉奇怪，斜了李子一眼，见他神情怔忪，眼光游移，好像一只受惊的兔子，甚至有点儿发抖的模样。

    “你的魂儿丢了吗？”

    李子一怔，回过神儿来，赔笑道：“万岁爷恕罪，奴才……走了神儿了。”

    顿了一顿，压低了声音，道：“奴才在想，那个药……呃，不是，那个东西的分量，会不会，呃，多了些？倭中堂这一跤，跌得好生吓人，万一……”

    “哪儿有那么多的‘万一’？”皇帝不耐烦的，“打布库的太监，断胳膊断腿吐血的，家常便饭，没见那个真跌死了？你的胆子，就跟兔儿爷那么大！”

    李子不话了。

    “许保田进的那个药，”皇帝兴致勃勃的，“还真是管用！一次过就送了倭老头儿回家！你跟他，叫他努力巴结差使，以后，好处大着呢！”

    “……是。”

    “对了，那件东西，是不是也造好了？拿来我看！”

    李子下意识地四周看了看，然后，解开自己的衣襟，伸手入怀。摸索了半，掏出一块巴掌大的木牌来，双手递给了皇帝。

    这是一块长方形的柞木牌。一共四行字，中间两行是凸起的阳文。一行是“太极殿”三字，一行是“同治五年制造”六字；最靠左的一行，写着“三等执事年十三岁”，最靠右的一行，写着“眼大面白高颧无须”。

    “哟！”皇帝的语气中，颇有惊喜之意，“满像那么回事儿的嘛！”

    翻来覆去地看了阵子，突然想起来：“哎。拿你的腰牌我看！”

    两个腰牌，一手拿一个，并在一起。

    “还真看不出来有啥不一样的！”皇帝连连点头，“这个姓许的，手艺不坏啊！”

    “奴才替许保田谢万岁爷的夸奖。”

    “嗯，你的差使，办的也不坏！”

    “谢万岁爷。”

    “眼大、面白、高颧、无须……嘿嘿，这还真挺像我的！”

    又把玩了一会儿，看看李子，再看看腰牌。突然扑哧一笑：“两块牌子，都写了‘无须’——这不废话嘛，太监。当然是没胡子的！”

    呃……

    “哎，不是还有一套衣服吗？取出来，我穿穿看，就当‘演习’了！”

    这套衣服，就是李子替皇帝准备的、出宫做“贵公子打扮”的衣服。

    衣服取来了，玫瑰紫的灰鼠皮袍，淡青贡缎的巴图鲁背心，平肩一排珊瑚套扣，黑缎帽。帽结子也是珊瑚，帽沿正中。则镶着一块玻璃翠的玉，通体碧绿。浓得像就要滴下来一般。

    这套衣服，单是帽沿上的那块玉，便非千金不办，皇帝十分满意，却没有问过李子，这是哪里来的？

    当然，就算问了，李子也会，“许保田报效的。”

    系上湖色丝绦腰带，再把自己平日里用的明黄荷包、彩绣表袋以及玉玦、玉环等等零碎，挂了好几件上去，穿戴打扮停当了，在穿衣镜前，左扭右转，自觉风流倜傥，心里十分得意。

    李子在一旁大赞：“万岁爷这一打扮起来，啧啧啧，真正叫‘翩翩浊世佳公子’了！依奴才看，就连澄贝勒，也是比不上的！”

    比载澄还帅，这是皇帝最爱听的话了，他面上飞金，李子继续吹捧：“到了那些‘有趣’的地方，那些……嘿嘿，红姑娘，见了万岁爷这般人才，还不都……一起涌了上来？啧啧啧！”

    于是，皇帝一张笑脸，金光闪闪，几乎有些不能自持了。

    “不过……嘿嘿……”

    “不过什么？”

    “万岁爷，这对荷包，可用不得。”

    皇帝一愣，低头一看，明白过来了。

    李子替皇帝解下明黄荷包，换上了一对石青平金荷包，皇帝前照后照一番，再无破绽了。

    “好！”穿衣镜中的皇帝，目光灼灼，“万事皆备，明儿我就‘御驾亲征’！”

    *

    *

    八大胡同，韩家潭，红云栈。

    “八大胡同”，狭义上指李纱帽胡同、朱茅胡同、王广福斜街、胭脂胡同、石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同等八条胡同，广义上则泛指前门大栅栏一带的烟花风尘人家。

    同为声色缱绻之处，档次是不一样的。第一等的叫做“清吟班”，其中的姑娘，不但色艺俱佳，有的还能书会画；第二等的叫做“茶室”，姑娘的水准，虽较“清吟班”略逊，但或色或艺，总还能占着一头；第三等的，俗谓之“窑子”，既叫了这个名字，来到这儿消遣，也就不好太挑剔了。

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