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    顿了一顿，周馥道：“不过，议论固然热闹，可似乎也没多少人，真把这个当做什么不得了的大事情——毕竟，事不关己。”

    李鸿章奇道：“玉山，你方才的，可是‘在京的旗人’？这道谕旨，是专门颁给八旗的，怎么能够‘事不关己’？”

    周馥一笑，道：“爵相一想就明白了——虽流风所至，旗人中也有了缠足的女子，可是，第一，官宦人家里极少——缠了足就没了参选秀女的资格，这不仅仅是‘违旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪里敢？”

    “第二，北京毂辇之下，朝廷盯的紧，即便没有官身，寻常旗下人家，缠足的也极少；盛京、东北亦然——流风不及！”

    李鸿章若有所悟，道：“你是，愈向南走，旗下女子，缠足的愈多？而且，都是|优|优|||更|新|最|快|uus|家户的孩子？”

    “正是！”周馥，“还有一点，满人少，汉人多——旗人缠足的，大多都是汉军旗的！譬如，驻防广州的汉军旗，缠足的女子，就不在少数。”

    李鸿章轻声一笑，道：“如此来，缠足的旗下女子，大都出自外省户人家，还多为汉军——嘿，真的是‘事不关己’！”

    顿了一顿，又道：“怪不得张嘴‘免官’，闭嘴‘出旗’，毫无顾忌！嘿嘿，软柿子总是容易捏的！”

    周馥也是一笑，道：“爵相明见！”

    李鸿章皱了皱眉，敛去笑容，摇了摇头。道：“玉山，还是不大对劲儿啊。”

    周馥微愕，道：“爵相，怎么呢？”

    “你还记不记得谕旨中的用辞？什么‘大干和’，什么‘摧肢裂体’、‘痛心疾首’。什么‘稍有人心者亦不忍为’……真正是狗血淋头！旗下女子缠足的并不多，就有，也多是门户——还是汉军。你，有什么必要这么大动干戈呢？还‘免官’、‘出旗’——就差绑上菜市口了！”

    周馥仔细想了一想，李鸿章的确实有道理，可是——

    “学生愚钝。呃……不明其所以。这个，以爵相之见……到底是为了什么呢？”

    “玉山，你觉不觉得，这道谕旨，有那么一点儿……指桑骂槐的意思？”

    对李鸿章这句话。周馥没有马上反应过来。过了片刻，他突然微微睁大了眼睛：“爵相是，这个‘桑’，是旗人，这个‘槐’……是汉人？”

    李鸿章沉吟道：“我不大好，不过，未必没有这个可能——如今‘上头’那两位，可是年轻的太后！”

    顿了一顿。加重了语气，道：“都是女人，感同身受。看不过眼——这，不是没有可能的！”

    周馥轻轻倒吸了一口冷气，道：“师康熙三年的故智？这……行得通吗？”

    顿了一顿，又道：“太后是妇……呃，心肠软，也罢了。轩王……会做这种吃力不讨好的事情？”

    李鸿章“嘿”了一声，道：“未必不会！玉山。别的先不，你且想一想。他的女人，有一个是缠足的吗？”

    周馥默然。

    李鸿章微微摇了摇头，道：“到底是师故智，抑或是蹈覆辙，现在还难的很。至于咱们这位新晋王爷——看不透！虽是‘故人’，可是，瞻乎在前，忽焉在后，我是愈来愈看不透他了！”

    一时之间，两个人都沉默了下来。

    过了一会儿，李鸿章“呵呵”一笑，道：“想不通透，就暂且不去想它了。玉山，讲讲那件‘字第一号’的热闹事？”

    所谓“‘字第一号’热闹事”，指的是“美利坚访华代表团”到埠、进京。

    周馥眼睛放出光来：“还真的是‘字第一号’——整个北京城都疯魔了！拿内务府堂郎中贵宝的话：北京人那个口沫横飞的劲儿，也就是‘大婚’才能够比得了了！”

    这位内务府司官口中的“大婚”，专有所指：皇帝践祚之前没有成亲，登基后才迎娶皇后，谓之“大婚”。

    “美国人在津上岸，轩王加了个‘全权特派钦差大臣’的衔头，亲自赴津门迎接。‘代表团’到埠的那一，这码头上的场面——”

    顿了一顿，周馥道：“不仅热闹，还有意思的很！”

    李鸿章大感兴味的样子：“如何有意思？，！”

    周馥微笑道：“是。不过，爵相，津迎宾的场面，我可没有亲眼目睹，以下种种，也是旁人转述的。”

    “无妨，无妨！”

    “大沽口码头，清出了好大一片空地，平整夯实，中间搭起一座三尺高的台子，此为‘礼宾台’。‘美利坚访华代表团’之‘团长’，乃美利坚国副总统约翰逊氏，名安德鲁。轩王陪着这位约副总统，登上‘礼宾台’，并肩立定之后，轩军军乐队，即奏美利坚国之‘国歌’，曰‘星条旗永不落’，以为致意。”

    “国歌？”

    “是。美利坚国‘国歌’奏过，按万国公议的仪注，就该奏大清

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