回到船上后，香‘玉’倒是再没说话，她一心一意坐在前舱里，只管专心致志地做她的针线活儿，口中哼着采莲小调，悠然自得的很。

    曜灵闷闷地坐下，心想自己做些什么好呢？一向是忙惯了的人，这会子突然清静下来，倒真是无聊得很。

    香‘玉’看看她，笑眯眯地问：“我还有一双鞋面子呢！妹妹要是有空，帮我纳几针可好？”

    曜灵无可无不可，反正闲着也是闲着，不过她拿定主意，若是香‘玉’拿男人的鞋子出来，她是绝对不会做的。

    香‘玉’想是看出她的心思，拿出来一双缠枝香莲，嵌八宝缎子白绫平底绣‘花’鞋，绿提根儿，蓝口全儿，上头的莲‘花’只得了一半，白线锁的云头也没做出来。

    香‘玉’将鞋塞到曜灵手里，说句劳驾，又将桌上的针线篮推了过来。

    曜灵穿针引线，果然娴静优雅地，端坐着绣了起来。香‘玉’暗中细看，见其针线活计做得很有几分模样，不觉低头抿嘴一笑，心中愈发觉得，自己要定曜灵这个媳‘妇’儿了。

    不想才做了一半，前船上一个伙计叫了起来：“香姨娘！尹掌柜的！”

    香‘玉’忙着出来问：“小鬼头！有什么事这样叫唤？没看见我们正忙！有屁快放！”

    伙计笑道：“我们三爷说，请姨娘陪着掌柜的，到前头来说个话儿！”

    香‘玉’哼一声，说知道了，回身就要来拉曜灵。

    “我就不去了，”

    曜灵推脱不已，“左右不过是你们洪家的事，姨娘请去，还请姨娘再问声，什么时候开船？”

    香‘玉’死活拉她起来，又将她手里鞋面子夺下来向桌上一扔：“你忙什么？一会船开出来，有你做活的时候！你没听见刚才那伙计的话？要我陪你！”她在你字上加重声音，示意曜灵：“你是重头戏，我不过敲敲边鼓罢了！你不去，整台戏就唱不了了！”

    曜灵一听更不肯去：“有我什么事？我不过你们顺手带的一个船客！有什么了不得的事要跟我商量？我不去，姨娘就拉也是不中的！”

    香‘玉’见果然拉她不动，曜灵身子如定在凳子上一样，纹丝不动，不觉有些急起来，眼珠子一转，想出句话来：“你这丫头！昨儿晚上倒看你大胆的很！那许多强人你竟不怕！怎么？如今大天光日下，你竟怯了不成？怕去前头，我家三儿要吃了你？！”

    曜灵被‘激’得脸红起来，知道对方是‘激’将法，可若自己真不去，倒显得是害怕洪冉，觉得自己心里有鬼似的。

    “去只管去，不过姨娘别再说那些个笑话！不然我立刻就回来！”

    曜灵嗔了香‘玉’一句，香‘玉’笑得眼睛眯成一条缝：“不会不会！你大侄子不吃人，我更不吃人！”

    曜灵哭笑不得，不让她说，她还愈发说得起劲了！

    当下二人走出船头，伙计们早在两船之间架起跳板来，曜灵小心扶着香‘玉’，来到大船上。青天白日下，大船上一切都与晚不同了，正看着，那伙计请二人进舱里去坐。

    香‘玉’挽起曜灵的手，笑道：“这是托了你的福，一般三儿不请人过来他船上的，如今我也开开眼，看他舱里是怎么个好法！”

    那伙计听见点头：“可不是？我们三爷的地方，等闲不让人进！本来他总在头船上歇息，如今为了二位，将船调在这尾处，就为了照应后头的小船呢！”

    香‘玉’听说，笑成一朵‘花’样，只看曜灵，曜灵却是浑然不觉的样子，只问伙计：“请我们来有什么事？咱们还走不走？”

    香‘玉’拉她一把道：“你急什么？赶着进货的是三儿不是你！他且气定神闲，你倒急得热锅上蚂蚁一般儿的！”

    曜灵低头，不觉也笑了。

    走下舱来，尚未进‘门’曜灵就听见有人说笑的声音，细辨之下，有洪冉的，也有刚才岸上所见那二人的。

    曜灵不觉蹙眉，她不是大家小姐，不是说不能见人，往常在自家店里，她也曾于街市上的泼皮打过‘交’道，‘交’过手。

    不过那是跟自己生意有关的，不办不行。如今这算什么？自己跟这些人有什么关系？平白无故的，自己到这里来做什么？

    香‘玉’觉出曜灵脚下有些犹豫，便又拉她一把，又低低道：“三儿不会坑你，进去看看再说！”

    曜灵无法，到此时也不能后退了，只得跟在那伙计后头，进了前舱。

    但入之后，曜灵才发觉，此中点缀得甚佳，琴‘床’画桌，金鼎铜壶，斑然可爱，右手处一盏仿古‘鸡’足银灯，有四尺高，上面托着个九瓣莲‘花’灯盏，共有九穗，此时天明，若在晚间都点出来，想必一定十分亮眼。

    地上铺着红毯，中间则是一个诺大的雕红冰桶，正冉冉冒出寒气来，于是外头虽则暑热，这舱里却是十分的凉快。

    几案桌椅，尽用湘竹凑成，退光漆面，愈发觉得清爽，其中坐着三个人，除了洪冉，果然就是曜灵刚才看过的那二个泼皮。

    

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