夜幕降临。

    元杏与姜柴两人策马在城中巡视，经过县衙时，六颗头颅便挂在县衙门前的牌坊下面，皆是趁机哄抬物价的粮商、盐商，被元希杀一儆百。

    元杏在县衙门口驻马而立，往里面望去。

    只见县衙内灯火通明，元希坐于大堂之中发号施令，二十余名里长立在堂下听候差遣。堂外，还有七八人不知犯了什么事，正跪着等候发落。

    下一刻，却听元希面无表情地道了一声：“乱我军心者，全都拖出去斩了。”

    元杏看着备倭军将堂外跪着的人拖走斩首，喊冤声戛然而止，咚咚咚人头落地声不绝于耳。

    姜柴感慨道：“当年刚到国子监的时候，阿希还畏畏缩缩的不敢大声说话，李博士瞪他一眼，他惴惴不安一晚上睡不着觉。如今砍十几颗脑袋，眼都不眨一下。”

    元杏哈哈一笑：“你不也变了么，当年第一次领你们去平康坊，歌姬离你近些，你从脸到脖子红得像熟透的河虾。”

    姜柴摇摇头：“我没变。”

    元杏一怔：“什么？”

    姜柴淡然道：“现在也红。”

    元杏诧异的目光里，姜柴抖了抖缰绳继续往前巡视，待到南城墙，两人下马登城。

    姜柴看着城内青壮百姓将房屋砖瓦拆了，把青砖变作落石，将房梁锯成一截一截的滚木，整整齐齐码在墙垛之下。

    他立在墙垛后，远远看着倭寇安营扎寨，将整个靖江县城围困当中：“我守城终归是纸上谈兵，你才是有真本事的……若有不足之处尽快告诉我。”

    元杏乐了：“难得见你谦虚一次。”

    姜柴平静道：“傲慢是兵之大忌，你我领兵的心里得清楚，将军犯一个错便是无数条人命，面子在步卒的性命面前，不值一提。”

    元杏扶着墙垛眺望倭寇营寨，随口调侃道：“倒是有几分天下名将的气度了。”

    姜柴平静道：“这个我早就有了。废话少说，快说不足之处。”

    元杏回忆道：“我在卯门关时，手底下步卒死伤过半，只能拉运送粮秣的民夫顶上。他们没有受过操训，拿军械的时候手都是抖的，一旦被御前三大营攻上城头便一击即溃。你得给他们时间见血……就算他们见了血，熬过头三天能不能派上用场还得两说，有些人能激起血勇，有些人心如死灰成了缩头乌龟。”

    姜柴皱起眉头：“我也用过民夫，我心里有数，这一千备倭军，可堪大用的不过三成。”

    元杏笑了笑继续说道：“备倭军和临时征调的县城青壮也一样，前三天不能让倭寇冲上城头短兵相接，别怕浪费落石、滚木、桐油，先熬过前三天再说。”

    姜柴点点头：“晓得的。”

    元杏思索片刻，再次提醒道：“不能总想着依靠城墙，墙是会塌的，他们有可能挖地道过来，也有可能堆土登城。我守卯门关的第八天，压根没想到有一段城墙会塌，倒霉催的上一任右武卫大统领就是那天战死的，我们用四百条人命才填上那道缺口。”

    姜柴若有所思：“在城内搭掩体，再筑一道矮墙？”

    元杏点点头：“没错。倭寇养那两百骑兵不容易，他们把骑兵用到这里来，便是带着破城的决心。城中若无矮墙，让那两百骑兵冲杀进来，便是我也得避其锋芒。”

    姜柴应下：“我一会儿就去办。”

    就在此时，元杏遥遥看见倭寇驱使着民夫向前压了百余步，竟在城外八十步的距离挖起壕沟，准备安营扎寨。

    元杏冷笑一声：“他娘的，把营寨扎得这么近，怎么不干脆扎老子脸上？”

    他转头对一名备倭军招手：“把弓拿来，不要倭弓，要硬弓。”

    备倭军取来硬弓，元杏瞄着民夫身后的倭寇搭箭就射。

    羽箭呼啸而出，可羽箭刚飞出八十余步便有颓势，歪歪斜斜钉在倭寇面前的地上，倭寇哈哈大笑着隔空讥讽。

    数十名浪人脱了裤子，光着屁股对着城头放肆摇晃。

    元杏面上有些挂不住，他看了看手中硬弓，再次搭箭。可这一次用力过猛，只听硬弓嘎吱一声从中断裂。

    “什么破烂玩意，”元杏骂骂咧咧道：“再换一张弓来，老子非给他们钉死不可。”

    姜柴抬手拦住他：“这些缙绅制备的乡野猎弓，便是你有千斤力道，它也只能射那么远，省省力气吧。”

    元杏怒道：“老子咽不下这口气。”

    姜柴从地上捡起断裂的硬弓：“备倭军手里的硬弓就几十张，经不起你这般折腾，还得留着守城用。”

    元杏低骂一句，指着八十步处的倭寇与民夫：“围城之战，青壮要分三班轮休，等倭寇来了再集结，不然人是要疲的。如今倭寇把营寨扎到八十步内，随时可以扛着梯子冲上来，留给你调兵遣将的时间便不多了……备倭军但凡有百十张像样的硬弓，他们敢如此嚣张？”

    姜柴平静道：“便是有弓，也没那么多箭。”

    元杏思忖片刻：“要不打开

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