是她的贴身丫头。

    打李玉秀芳两人来后，筱月桂心情好多了，那是跟常爷一起的那段日子留下的旧情。她凡事都有人商量，也有人照顾，一切好像有了好迹象。

    这天开演之前，台下异常喧闹。筱月桂觉得不对劲，连忙出了后台换衣化妆的小房间。在门口照看的门卫跑上来，着急地报告：“有些观众模样凶狠，不像是来看戏的，他们口袋里揣了不知什么东西，有股味道。”

    筱月桂紧张起来。近日报上说，租界工部局要取缔烟赌娼，有一家报指责唱本地花鼓的如意班男女同台。其他戏班，让男少年扮演女人，本来戏里有淫词猥调，男扮女装不打紧，都知是假戏；男女合演，就是真调情真淫秽！为挽救人心不古，世风日下，首先应当取缔男女同台演戏。不然淫娃妖姬，国将不国。

    李玉端了碗茶递给她，“小姐，喝点水。”李玉声音平静，筱月桂知道这忠心的娘姨是给她鼓气。今天的事蹊跷，莫非一开始接近顺道，就会浪打船翻不成？

    筱月桂接过茶碗，喝了口茶水，心定多了。她站在幕布后，从缝隙里看场内形势。忽然，她看到坐在最后一排戴墨镜、西服革履的男人有点面熟。她想了想，把李玉叫过来，问了两句，果真不错，就转过脸来，对那个门卫说：“去，把那位戴墨镜的先生请到后台来。”

    门卫刚走出两步，筱月桂叫道：“如果他不肯来，就说一品楼老相识请。”

    场子不大，门卫马上到了后排，向那先生恭敬地一躬身，“我家老板有请先生到后台一晤。”

    那人架子大着，不仅不肯来，脾气还火，“去，去，少来烦我！”

    门卫便将筱月桂的话说了。果然，那人听了一愣，想了一下，站了起来，跟着来到后台。

    筱月桂放下幕帘一角，转过身来，高兴地两手一拍，走了几步，便安静地站着不动。待那位男子走进来，她才露齿一笑，说：“阿其，在哪里发大财，就此不认识我了？”

    余其扬纳闷地脱下墨镜，半信半疑地说：“小月桂？”他再看看简陋的后台，“你——你就是唱本滩戏的筱月桂？”

    “怎么，不像？”筱月桂取掉乡下女人盖头布的装束。

    “你家里不是姓陈吗？陈月桂？”余其扬拍拍头，恍然大悟，看着筱月桂，似乎开始想起旧事来，“当然当然，‘筱’就是‘小’。我怎么会没有想到可以当个姓用？而且没有想到你出落得——”他上上下下打量筱月桂，话没说得下去，像在找恰当的词儿，已经好多年没见面，一时不知从何说起。

    “我看你倒不像当年的小跟班了，现在做大生意，一出手就能要人命！”筱月桂说话声特别悦耳，不像一般唱红的京剧坤角那么尖细，而是沉着有韵味。她个儿修长，穿着高跟鞋差不多就与余其扬一样高。

    “我还是跑腿的。你嘛——”余其扬看筱月桂脸相身态的丰韵，舌头打了结，“你好像命该上台让大家看的。”

    “不要话里有话。”筱月桂微笑着说，“并不是一品楼出来，都逃不了当野鸡的命！”

    余其扬连忙摆手，“不是这个意思，绝对不是这意思。”他没想到她出落得漂亮，嘴也变得厉害不让人。

    “今天怎么有空来听这种乡巴佬唱戏？如果今天出什么事——”筱月桂靠近他跟前说，“不会跟你有关吧？”

    听到外面开始出现异样的吼闹声，她眼光逼向余其扬说：“难道真是一品楼的小龟头，来打一品楼的小丫头？”

    余其扬跳了起来，刚想说什么，场下骚乱起来。有人往台上扔黑泥包的臭鸡蛋，登时满场恶臭。有人大吵大闹：“男女同台，败坏风俗，叫巡捕来！”有人扛起凳子，准备往舞台上扔。有人扯下木腿当武器，一木腿扔来，打倒一个走得慢了一步的男琴师。演员吓得往里奔，害怕地挤到窄小的后台，观众则吓得往门口跑，大哭大叫，乱成一团。一伙人气势汹汹地跟着领头人往台子这边涌来，就要开砸。

    余其扬来不及作解释，赶快翻身就跑，把演员拨开，冲上舞台，又从台上冲到台下，一路不停地大喊：“胡闹！停下，快走！”

    流氓们刚要砸台子里的乐器道具之类东西，听了他的话，纷纷停住，只好匆匆呼啸而去。

    筱月桂心里暗暗叫好：恐怕该她还清他阎王奶奶的月利三分黑心印子钱，真的来了个乌龟，能否翻过门槛，就看此番了！

    戏场里依然混乱不堪，幕布已经降下。

    筱月桂叫李玉赶到望平街棋盘街，告诉报馆说出事了，流氓砸了戏院，伤了人。报馆一听有新闻，马上派来了记者。对着几位记者，筱月桂说：

    “演戏娱乐，不管什么剧种都该一律平等。巡捕要查，为什么不查新新舞台尤香兰的‘大劈棺’？为什么不查先施屋顶花园姚玉玉的‘潘金莲’？单单揪住本地滩簧不饶，不就是因为本地滩簧最平民大众？工部局就是拣平民大众来欺负，还要砸多少戏场，最好开一个单子！不用雇流氓来砸，我们自己停业好了！”

    那些记者看到筱月桂毫无

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