四海升平楼也处于闹市，算一家戏园，但门面跟气派挂不上边，缺钱维修，大门都快坍塌了，租金比起其他戏场来说便宜得多。她借到的那点高利贷印子钱，只够在这个地方租一个月。不过，好歹总算进了剧场。门口堂堂皇皇第一次挂出戏牌：

    筱月桂如意班主唱本地滩簧

    磨豆腐

    打黄糠

    阿必大回娘家

    “筱月桂”是她自己想出的艺名，她觉得听起来响亮，写出来形好。四海升平楼内部比外观更加破旧，灯光只能从台下打上来，座位都是长条木凳。不过这场子有一点好处：位居领事馆路浙江南路口，离上海旧城也不远。上海一开埠就是五方杂处，市郊各县就近进城，称作“本地人”，这里正是“本地人”最多的地方。

    下午四点多钟，人热热闹闹地涌来涌去，卖小吃的，舞枪弄刀的，耍猴的，摆摊算命看相的。门外街上人头攒动，不时有好奇的行人停下来，议论“本地滩簧”四个大红字，从未听说过有这么一种戏，胆子大的买票，但进来的人始终不多。

    筱月桂已经化好妆，在后台耐心地等着。她一身水乡家常女子装束，大襟衣服，腰系着百褶小围裙，背后垂下两条及膝的彩带和流苏，裙下一条青布裤，脚上是绣花滚边圆口布鞋。幕背后几个年轻人在张望，着急得不得了。

    筱月桂说：“稳着点，看好道具，租的，不能碰坏。”

    “小姐，别担心，我看着呢。”管着道具的是一个比较老成的人，安慰她说。

    场里人还是不够多，幕还没开。她让一个小姑娘和一个少年在台上坐着，拿着月琴板鼓，在那里敲敲打打，唱《采莲苔》应答歌度场子。进场的人倒是被这太撩拨人的唱词吸引住了，舍不得离开：

    姐在园中采莲苔，

    大胆书生，撩进砖头来，

    哎哟，撩进砖头来。

    你要莲苔奴房有，

    你要风流，风流晚上来，

    哎哟，风流晚上来。

    你家墙高门又大，

    铁打门闩，叫我怎进来？

    哎哟，叫我怎进来？

    那对俏丽的男女一唱一和，眉来眼去，新鲜逗趣的样儿，更让满场人笑个不停：

    我家墙外有一颗梧桐树，

    你手攀着梧桐，跳过粉墙来。

    你在园中装一声猫儿叫，

    奴在房中，情人进房来，

    哎呀，情人进房来。

    房门口一盆洗脚水，

    洗脚盆上，放着好撒鞋，

    哎呀，放着好撒鞋。

    梳妆台上一碗参汤在，

    你吃一口参汤，情人上床来，

    哎呀，情人上床来。

    青纱帐中掀起红绫被，

    鸳鸯枕上，情人赴阳台。

    哎呀，情人赴阳台。

    一个穿戴颇讲究的女人，笔直走进后台来，似乎很脸熟。筱月桂心不在焉，没立刻认出，待这女人走近些，才发现是新黛玉。

    筱月桂迎面就说：“说好一个月，还没有到时间，那债主总不能现在就催账吧？”

    新黛玉摇摇头。

    “姆妈是不放心。”筱月桂没好气地说，“月利三分，年利驴打滚三倍三，这印子钱也实在够黑的。怕我还不出来，连累你这保人。不会的！肯定能还！”

    新黛玉已经有点显出老相，并不答筱月桂的话，她蹩着小脚，只是朝墙边木椅上一坐。木椅吱嘎作响，吓了她一跳，欠起身来，“会不会垮掉，老天，这是什么人坐的？”

    “当然是我这种人坐的，你怕坐就别坐。”

    “这么说，我就坐得。”新黛玉哼了一声，“我总比你长得轻巧！”

    新黛玉重新坐下后，那木椅就只叫了一下，她低头看了一眼，这才放心地从身上掏出粉盒粉饼，往脸上添妆，但是很快合上粉盒，感慨地说：“真是什么世道！一品楼只准弹苏州丝竹，就是要讲个品位。你呢？长三做不成做幺二，幺二做不成做婊子，婊子做不成做戏子！我看一个月印子钱到期，把你的班子，连同你自己全部卖给窑子都不够还本带利！”

    筱月桂没心思答理她的尖酸刻薄话，她内心正焦虑如火焚，时不时撩开幕看有多少看客进了场子，但是面子上要装出镇静。整个如意班都在看着她，她一心怯，这些小毛孩全会垮掉。

    新黛玉看了看台边上坐着的几个人，他们手里拿着二胡板子和小锣，最后目光又回到筱月桂身上，摇摇头说：“连做戏子也不像！‘阿必大回娘家’？这种乡巴佬戏，拿到上海献丑。不如回你的川沙乡下，搭班赶场子，还能弄几顿饱。”

    筱月桂不吭声。这话说得太刻毒了一些，她其实就是看中了刚离乡到上海的那些乡巴佬，把他们作为主要观众。

    “你看你聪明一时糊涂一时。我唱过的评书，都是先人代代相传，不是胡闹乱编出来的。你这条路无法走。”新黛玉叹了口气。

    “我也

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