可瞒住一段时间。若直接由南镇抚司派人，必引来朝中目光。引来言官弹劾，事情发展再难掌控。

    “指挥使，谨慎为上，还请三思。”

    正月里，为革镇守太监及京卫冗员一事，天子和朝中文武僵持不下。

    禁卫首当其冲，锦衣卫自然不会落下。

    先是跋扈肆行，无视朝廷法度，滥捕滥抓，乞严惩不贷。后是人员冗滥，消耗库银甚巨，请罢黜裁汰。

    一桩桩一件件，俱都朝向厂卫开-火。

    日前天子下诏，召还数名镇守太监，严惩不法，情势有所缓和。然冰冻三尺非一日之寒，根源难除，矛盾始终无法彻底解决。

    这个关头，突然冒出江浙福建之事，地方官员固有牵涉，锦衣卫亦被推到风口浪尖。甚至，为保存自身，涉事者必将互相攀咬，咬出一个算一个，谁也别想逃。

    无论真假，只要有锦衣卫镇抚被供出，牟斌都会被卷入。他不主动请辞，承担“罪责”，旁人也会“帮忙”。

    拿下几个校尉力士，算得上什么，对锦衣卫指挥使下刀，才是真英雄。

    什么交情，这个时候都不顶用。

    为保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必会第一时间划清界线。

    冷眼旁观，不落井下石，已是万分厚道。狠咬几口，才会真的要人命。

    推他人顶罪？

    以牟斌的性格，实在做不出来。

    想明这一切，牟斌不由得长叹，怒火消失，怅然瞬间涌上。

    “是我考虑不周，便从尔等之意。”

    赵榆抱拳，留下临摹的海图，言南镇抚司尚有事，不便多留，便告辞离去。

    牟斌点点头，没有马上询问狱中关押的疑犯，而是对顾卿道：“徐同知告老，其长子降级袭百户，年后既入北镇抚司。同知之位不可久空，明日过后，本官即上疏奏请天子，荐你为锦衣卫北镇抚司同知，仍管诏狱。”

    “指挥使厚爱，属下……”

    “不必多言。”

    打断顾卿的话，牟斌道，“天子不日将要大婚，礼部已拟定章程，本官忙不过来，明日，你且到北镇抚司，安排相应事宜。诏狱中的人犯，既已查明身份，取得口供，暂且关押，不必多审。一切，等上元节后，交由天子定夺。”

    “是。”

    顾卿行礼，牟斌眉间始终没有舒展，看过海图供词，无心替审番商海盗，留下两句话，便离开诏狱，返回北镇抚司。

    “日后当行事谨慎，该狠心的时候，绝不能手软，莫要学我。”

    话中含义，似是而非。

    杨瓒脑中闪过一个念头，又觉不太可能。

    顾卿恭送牟斌，转身看向杨瓒，“杨侍读可要见狱中人犯？”

    自是要见。

    “如此，请随我来。”

    顾千户亲自引路，仍是七拐八拐，方才穿过三堂，走进狱中。

    “千户。”

    校尉行礼，狱卒取下钥匙，径直走到左侧第五间囚室前，打开铁锁。

    “杨侍读请。”

    杨瓒动动嘴唇，终究将到嘴边的话咽了回去，目光转向室内三人，瞬间挑起眉毛。

    在灯市中，没来得及仔细看，现下对面，发现这三人都有几分眼熟。

    仔细回想，方才恍然。

    回京之时，行过皇城门，穿过街市，曾见过几名番商，这三人皆在其中。

    心中了然，面上不显。

    杨瓒走到囚室内，肃然神情，道：“尔等走私货物，犯下重罪。私结海盗倭贼，罪上加最罪。依律当斩！”

    番人久在国朝，尝同府衙官吏往来，自然晓得，自己数罪并发，难逃一死。

    先时怀抱侥幸，想通过“献”宝，求得一命。

    未料想，希望眨眼破灭。

    眼前之人，年不及弱冠，一身儒衫，看不出来历。但能走进诏狱，当着锦衣卫的面喊打喊杀，绝非一般人。

    不是京官也是勋贵。

    想到这里，三人忙跪在地上，连连磕头。

    “小的错了，请留小的一命，小的愿做牛做马，做大人的仆人，任凭大人差遣！”

    头磕得砰砰响，泪水鼻涕糊了满脸。

    过了许久，三人近乎要绝望，认命等死，头顶忽传仙音。

    “无论何事，尔等都愿意做？”

    “愿意！”

    “我等愿意！”

    只要能保住性命，哪怕上刀山下火海，也要拼上一拼。

    “很好。”

    杨瓒轻笑，弯腰蹲下，同三人平视，道：“只要尔等用心，事成之后，我保尔等不死。如生出二心，阴奉阳违……”

    “大人……”

    “放心，不砍头。”

    番商非但没有松口气，反而抖得更加厉害。

    眼前之人，同先时审问他们的锦衣卫何等相似。

    “凌迟，听说过吗？”

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