们啊！quot;

    quot;没错！quot;少校作了十分肯定的回答。

    quot;那么说，从维买拉河起，他的同党就在跟踪我们，找机会对我们下手，是不是？quot;

    quot;是的！quot;

    quot;那这个可恶的艾尔通，一定不是不列颠尼亚号上的水手了？并且他的服务证书也是盗窃的？quot;

    大家用焦急的眼光望着少校，他们也已经考虑到了这一点。

    quot;这笔糊涂帐，我们完全可以理清头绪，quot;麦克那布斯说，他始终是那么镇定，quot;我是这样想的，这人的真名字倒是艾尔通。所谓彭·觉斯，是他落草为寇的诨名，并且不可否认，他认识格兰特船长，作过不列颠尼亚号上的水手，否则，他不可能对我们所说的那些细节知道的一清二楚。并且，他的同伙的谈话也可以作为旁证。我们可以肯定：彭·觉斯就是艾尔通，正如艾尔通就是彭·觉斯一样，也就是说，不列颠尼亚号上的水手做了个流犯团伙的头目。quot;

    少校的这番解释，大家异口同声的认为是正确的。quot;现在，quot;爵士说，quot;你还可以解释一下，格兰特船长的部下怎么并且为什么来澳大利亚的吗？quot;

    quot;怎样来到澳大利亚，我可不知道，quot;少校回答，quot;这问题警察当局也不一定知道，至于为什么，更解释不了了。不过，这个谜总有一天会揭开的。quot;

    quot;难道警察当局连艾尔通和彭·觉斯是一个人也不知道吗？quot;爵士又问。

    quot;是的！quot;少校说，quot;如果当局知道了这个重大事故，就会帮助我们找出线索来。quot;

    quot;这样看来，quot;海伦夫人说，quot;那有伙人混入奥摩尔先生的庄园，一定想作案了？quot;

    quot;毫无疑问，quot;少校回答，quot;他一定想在那爱尔兰人身上下手，正好遇到一个良好机会，他改变了计划，开始打我们的主意。那家伙听到爵士一番原原本本的叙述，又听到船舶失事的消息，正好借此机会发一笔大财。横跨澳大利亚的旅行决定以后，便和我们出发了。就是在维买拉河，他和他的同伙——黑点站的铁匠串通一气，在马蹄铁上作了手脚。从此，他的同伙成了我们甩不掉的尾巴。艾尔通，这个狠心的家伙，用毒草毒死我们的马，我们的牛。最后，看到时机成熟，又骗我们到斯诺威河边，让他手下的无赖来摆布我们。quot;

    麦克那布斯拼凑的事实概括了彭·觉斯的全部历史事实，他的罪行也暴露的差不多了。现在大家都看出那家伙的真面孔：他原来是个胆大包天、穷凶极恶的流犯。他加入旅行队的意图既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一个揭穿了假面具的人比一个隐藏在内部的奸细，危险性要小些。

    情况不说明白还好，一说明必须产生负的影响。当人们在谈论过去所发生的一切时，玛丽小姐却在独自思考着未来。门格尔船长看见她脸色发白，愁容满面，一点笑容也没有，显得十分绝望。他知道此时玛丽小姐在想什么。

    quot;玛丽小姐！玛丽小姐！你怎么哭了？quot;门格尔连忙叫她。

    quot;我的孩子，好好的哭什么？quot;海伦夫人说。

    quot;我的父亲啊！夫人，我父亲，他……quot;玛丽说不下去了。但是，这一提，大家明白她要说什么了。从她那晶莹的泪花中，可以看出此时她的心有多么的沉重，他父亲的名字直到嘴边又咽了回去。

    艾尔通的阴谋一被揭穿，一切希望如五彩缤纷的肥皂泡一样破灭了。其实不列颠尼亚号根本没在吐福湾触礁，格兰特船长压根儿也没有踏上澳大利亚这片土地，是流犯胡诌把爵士一行人骗到内地来的。

    就这样，文件的不正确解释再次把寻访工作误入歧途。

    大家看着那两个愁眉不展的格兰特姐弟二人，也都闷闷不响。这时，谁还能找出带有希望的话来安慰他们呢？罗伯尔在姐姐怀中哭了。

    quot;遇到这不成全文的文件，真倒霉，让我们快绞尽脑汁了。quot;那可敬的地理学家好象真对自己生起气来，用手拍着脑袋，恨不得一下子拍塌下去。

    这时，爵士出去走到外面站岗的穆拉地和威尔逊身边，平原上一片沉寂，大块的乌云聚集在天空。在这种沉闷得和麻木了一般的气氛中，地下落根针也会听见，静得叫人难受。那帮流犯已远走高飞了。大群的飞鸟落到树林的低枝上，几只袋鼠安闲地吃草，还有一对风鸟在放心大胆地从灌木丛中伸出头来。这一切表明了没有人在那里扰乱那种宁静。

    quot;这个钟头，你们看见异常情况了吗？quot;爵士问那两名水手。

    quot;没有，阁下，quot;威尔逊回答，quot;流犯现在大概离这儿很远了。quot;

  

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