quot;什么流犯？quot;玛丽小姐问。

    quot;巴加内尔说错了，quot;船长赶快补充说，quot;大家都知道在维多利亚省是没有流犯的呀！quot;

    quot;啊！对了，我怎么弄糊涂了，谁听说维多利亚有流犯。即使有的话，这里的卫生气候也会使他们改邪归正……quot;

    这可怜的学者说错了一句话，拼命地想收回，结果适得其反，欲盖弥章，就象那辆牛车一样越隐越深。海伦夫人看着他，看得他发怵。为了不愿使他过分紧张，夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边。奥比尔先生正在按部就班地准备早饭呢。

    quot;我真该把自己当作流犯押出边境才好。quot;地理学家后悔地说。

    quot;我想也是！quot;爵士回答。

    爵士的话似乎是郑重其事地说的。这越发使可敬的地理学家心里难受了。但是爵士一说完就和船长到牛车那边去了。

    这时，艾尔通和那两名水手正设法在稀泥中怎么把牛车拉出来。把牛和马套在一起，用尽气力拉，皮条几乎拉断；威尔逊和穆拉地在旁边推车轮，但是，无论怎样努力，都无济于事。

    粘泥渐渐干了，咬住了车轮，就仿佛水泥铸钢筋一般。

    船长叫人向车轮底下泼水，以减小它的粘性，但也是徒劳无益。人和牛马又用劲拉了一阵，渐渐疲惫了，不得不停下。除非把车子的部件一点一点地拆下来，否则，是没有希望的。然而，拆车的工具又没有，要拆也没办法。

    这时，艾尔通一心想把牛车拖出泥坑，又鞭策牛马再来尝试一次。爵士却制止住了他。

    quot;够了，别拉了，quot;他说，quot;这是我们仅有的两头牲口了，如果继续赶路，一个驮两位女客，一个驮行李，还是大有用处的。quot;

    quot;那也好！quot;艾尔通不甘心地解下了累得有气无力的牲口。quot;现在，朋友们，我们都回帐篷，研究讨论一下，下一步该怎么办吧！quot;爵士说。

    过了一会儿，旅伴们吃完早饭，恢复一下精神，便开始讨论了。

    首先，要测定一下宿营地点的准确方位。这任务自然非巴加内尔莫属。他仔细计算了一下，报告说，现在旅行队在南纬３７度东经１４７度５３分的地方，在斯诺威河岸。

    quot;吐福湾海岸的准确经度是多少？quot;爵士问。

    quot;１５０度。quot;

    quot;那儿，两地相差２度７分，合多少公里？quot;

    quot;合１２０公里。quot;

    quot;离墨尔本呢？quot;

    quot;至少３２０公里。quot;

    quot;好了，现在位置、距离已搞清楚，我们该怎么办才好？quot;

    大家一致主张，立刻向海岸出发。海伦夫人和玛丽小姐保证每天走８公里路，她们面对现实，并未胆怯。

    quot;海伦，你真不愧为旅行家中的英雄豪杰，quot;爵士对夫人说，quot;但是，我们是不是有把握一到吐福湾就可以找到我们所需要的一切呢？quot;

    quot;毫无疑问，沿途方便得很，quot;地理学家回答。quot;艾登是一个历史悠久的城市，那里与墨尔本交通很便利。还有，我们再走５０公里，到维多利亚边境上的德勒吉特城，可以在此购买粮食，并且可以找到交通工具。quot;

    quot;爵士，邓肯号怎么办呢？quot;艾尔通问。

    quot;现在命令它开到吐福湾，不正是时候吗？quot;

    quot;你觉得怎样，门格尔？quot;哥利纳帆问。

    quot;我觉得不应该急着叫邓肯号启航，quot;门格尔想了想，回答说。quot;将来会有时间通知大副奥斯丁的。quot;

    quot;是的，很显然是来得及的。quot;地理学家又补充一句。

    quot;而且，不要忘记，４～５天之后，我们就可以到达艾登城。quot;船长又说。

    quot;４～５天！你可不要将来后悔失言，就是１５天或２０天到了，便不错了。quot;艾尔通摇头接他的话。

    quot;走１２０公里要１５天或２０天吗？quot;爵士问道。quot;至少是这样，前面是维多利亚最难走的路，是一片荒郊，据坐地人讲，什么也没有，荆棘遍布，根本不可能在那里建立牧站。要过去，非得拿斧头或火炬开路，请你相信我，欲速则不达。quot;

    艾尔通说得顺理成章。斩钉截铁。大家望望地理学家，他似乎同意水手长的说法。

    quot;就算有这么多困难，quot;船长说，quot;１５天后，我们再给邓肯号发命令也不迟啊！quot;

    quot;

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