t;坐地人quot;，就是坐在地上的人们。的确，远离故土的移民在无边无际的草原上游牧，累了时候，第一个动作就是往地上一坐。

    红胶站是个不大的建筑，但爵士却受到了盛情款待。这些偏僻的人家，总是热情好客的。在澳大利亚移民区中，随处可见。

    第二天，天一亮，旅行者们又行动起来。他们要在当晚赶到维多利亚省内。地面渐渐高低不平起来，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头，山上覆盖着条红色的细沙，简直是一面被风吹皱了的大红旗。几棵直干白皮的杉树，伸出它们的枝条，用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场，草原充满了活蹦乱跳的袋鼠。过了一段路，人们又看到大片荆棘和小胶树。不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的风貌。

    然而，接近维多利亚边境时，景物又显著地变更着，行人们都感到脚下践踏着一片新的地面。他们始终沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们老是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。什么疲乏，什么困难，都忘得一干二净。

    他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。

    就这样，一口气走了１００公里，分作两天，２３日傍晚，到达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的第一个城市。车子由艾尔通送进客栈，这个叫quot;王冠旅舍quot;的客栈，是全城最好的宾馆。晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰盛。

    大家吃得多，谈得也多。每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。自然，巴加内尔不用去请，就以quot;幸福的澳大利亚quot;为话题在维多利亚省做起文章来。

    quot;幸福这两个字眼形容得不正确！quot;他说，quot;应该说富饶二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。澳大利亚有金矿，可是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区，就可以看见。quot;

    quot;维多利亚这个殖民地，历史很短吗？quot;海伦夫人问。quot;是的，夫人，才３０年历史。那是１８３５年６月６日，星期二……quot;

    quot;晚上７点１５分，quot;少校接上一句，他总爱和说出日子的地理学家开玩笑。

    quot;不对，是７点１０分，quot;地理学家又一本正经地说，quot;巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最初１５年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，宣布独立，叫维多利亚省。quot;

    quot;独立后就繁荣了？quot;爵士问。

    quot;你想想吧，我的高贵的朋友！quot;地理学家回答，quot;这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得非常有意思。quot;

    quot;你说好了。quot;少校说。

    quot;１８３６年，这块殖民地有２４４个人。今天，有５０万人了。７００万株葡萄树，每年生产１２万１千加仑葡萄酒。１万３千匹马在平原上奔驰着，６７万５千２百７２头牛放牧在那一望无际的牧场上。quot;

    quot;还有猪呢？quot;少校又问。

    quot;对不起，我差点忘记。猪有７９６２５头。quot;

    quot;多少只羊呢，巴加内尔？quot;

    quot;羊有７１１９９４３只，少校先生。quot;

    quot;我们现在吃的这头计算在内吗？quot;

    quot;不，不在内，这只羊我们吃掉四分之三了。quot;quot;精彩！不亏是地理学家！quot;海伦夫人喝彩道，quot;必须承认，这位学者对这些问题太熟悉了，我的表兄麦克那布斯无论如何也难不倒他。quot;

    quot;当然，直到现在还没有……quot;少校接上一句，故意引起他的兴头。

    quot;你等一等吗，少校先生！quot;巴加内尔叫起来了，quot;我告诉你，我向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。这个大陆的形成、地形、物产、气候、乃至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者惊讶的。这片大陆最初不是先从中心开始形成的，而是四周先耸立起来，就象个无穷大的圆环；那么它的中间就形成了一个内海，慢慢地干涸了。现在空气、土壤中没有一点潮气；树木每年脱一次皮，叶子从来不落，叶面是背向太阳，因此不遮阴；木材常常烧不着；石料淋雨后就溶化；树长得很低，而草长得很高；禽兽种类奇特，四足兽和长嘴鸟，如鸭嘴兽，使生物学家们不得不再为它们再添出一个quot;单孔动物quot;新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳跃；山羊长着猪头；孤狸会飞；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；抱窝

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