迟疑地回答。

    但是，他感觉到少校对他有点不信任，因而又补上一句。

    quot;我有船上的服务证书。quot;

    说着，立刻走出大厅去取那证书。他来去不过一分钟。奥摩尔趁这个当儿说了这样一句话：quot;爵士，我可以向您保证艾尔通是个诚实人。他在我这里做了两个月的活，没有一点可责备的。我事先已知道他是个遇难的俘虏。他是个光明磊落的人，值得你信任。quot;

    爵士正在向庄主解释他可从来没有怀疑过艾尔通的身份，而这时艾尔通已拿着证书走来。这证书是船主和格兰特船长共同签署的，玛丽认出是父亲的笔迹。证书上写着quot;兹派一级海员脱姆·艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长。quot;关于对艾尔通的身份毫无怀疑的余地了。quot;现在，quot;爵士说，quot;我征求大家的意见，今后将怎样做的问题。你的意见，艾尔通，是特有用的。如果你再给我提些建议，我们将十分感谢。quot;

    水手长想了一会儿，然后回答说：quot;谢谢阁下对我的信任，我也尽力不辜负您的希望。我对这儿的风土人情也了解一二，如果我能给诸位帮忙的话……quot;

    quot;你当然能给我们帮上忙！quot;爵士说。

    quot;我和大家想的一样，quot;水手长又说，quot;船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来，没有跑到英国的属地，现在又无任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳去了。quot;quot;你说的正是我所预料的情况，quot;地理学家附和说，quot;那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也预料到了。但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬３７度线以北呢quot;。

    quot;很有可能，先生，quot;水手长回答说：quot;那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的。quot;

    quot;这叫我们找起来困难多了，quot;爵士说着，心里没有主意，quot;这么一大片陆地，我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢？quot;

    长时间的沉默之后，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也感到有些为难。quot;你有什么好主意呢，艾尔通先生？quot;海伦夫人终于问水手长了，quot;假如是你，将如何做法？quot;

    quot;我要做的话，夫人，quot;艾尔通相当快地说，quot;不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那儿再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。quot;

    quot;好倒好，quot;爵士说，quot;只是要等邓肯号修好了才成。quot;

    quot;船坏了吗？quot;艾尔通问。

    quot;是的，quot;船长回答。

    quot;坏得厉害吗？quot;

    quot;厉害倒不厉害，只是需要些修理工具。一个蒸汽轮的叶片扭坏了，只有到墨尔本才能修好。quot;

    quot;不能张帆行走吗？quot;水手长又问。

    quot;能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾太浪费时间了。不管如何，还是要到墨尔本去的。quot;

    quot;那么，让它先去维修好了，quot;地理学家叫起来，quot;我们不坐船去吐福湾了。quot;

    quot;步行去吗？quot;船长问。

    quot;横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线走就行了。quot;

    quot;但是邓肯号呢？quot;水手长问，显得格外关心。

    quot;等邓肯号修好后，去接我们。有谁反对这个计划？少校怎样？quot;

    quot;我不反对，quot;少校回答，quot;只要横贯澳大利亚是可行的话。quot;

    quot;那没问题，quot;地理学家说，quot;我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！quot;

    quot;你说的是真心话？巴加内尔？quot;爵士问。

    quot;老实不客气地说，我亲爱的阁下。这只有５８０公里的路程，一天走３０公里，不到一个月就走完了，和修好邓肯号所需时间差不多。啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的部分穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也没做过的事，那就不同了。这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车更有情调，等于从伦敦到爱尔兰去游览一番，没有什么别的东西。quot;

    quot;若是有猛兽呢？quot;爵士

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