一个工人怀疑这项工程的成功。

    莫奇生工程师在巴比康主席的同意下作出的一项重要决定，使工程的进度又加快了一步。合同上有一条规定，哥伦比亚炮必须用热处理的锻铁箍起来。这是一项没有实际效用的过分谨慎的措施，因为显而易见，大炮是用不着这些铁箍的。于是他们就把这一条取消了。

    这样一来可以节省不少的时间，因为，利用新采用的掘并法，可以一面掘，一面砌井壁。幸亏想出了这个极其简单的方法，才用不着搭支架，井壁本身的重量就绰有余力地撑住泥土，并且能够慢慢地下降。

    这个工作只有在了字镐接触到坚硬的上层时才可以进行。

    十一月四日，五十个工人在围栅中心，也就是说在乱石岗的山顶，掘了一个直径六十英尺的圆洞。

    丁字镐起先遇到的是一层六英寸深的黑色沃上，这是很容易挖掘的。接着是一层二英尺深的细砂，细砂完全给仔细地捣腾出来，将来准备做内部的模子。

    砂层下面是一层相当细的自色粘土，好象英国的泥灰岩，有四英尺深。

    quot;后来，丁字镐的尖端碰到了坚硬的地层，掘上去直冒火星：这是由一种非常干燥、非常结实的贝壳化石形成的岩石层，挖起来就没有那么容易了。到了这里，圆洞共计掘了六英尺半深，于是开始砌井壁了。

    他们在洞底用橡木造了一个quot;车轮quot;.这是用大头螺丝钉牢牢地钉起来的一个经得起考验的结实的圆盘，中间留着一个直径相当于哥伦比亚炮外径的圆洞。护壁的基石就建筑在这个quot;车轮quot;上，水泥把一块块石头结结实实地粘在一起。泥水匠从外围向中心砌石头，最后发现自己待在一口直径二十一英尺的井里。

    井壁砌好以后，矿工们重新拿起鹤嘴锄和了字镐，开始挖掘quot;车轮quot;底下的岩石，随时用结实无比的支架支起来。每次掘到二英尺深，他们就陆陆续续地把支架抽出来。这时候，quot;车轮quot;，连同上面的圆形建筑，也慢慢地下降，泥水匠不停地在quot;车轮quot;上一面砌墙，了面留好quot;气洞quot;，以便排除翻砂时的热空气。

    这种工作要求工人技术熟练，一分钟也不能粗心大意。

    在quot;车轮quot;底下挖掘时，曾经被碎石击伤，甚至因而死亡的不止一两个人，但是，股热火朝天的劲儿一分钟也没有降低，白天（在太阳光下，几个月以后，太阳把九十九度的热力倾泻在热烘烘的平原上）黑夜（在白花花的电灯光下），鹤嘴锄啄石的声音，地雷的爆炸声，机器咯吱咯吱的响声，以及空中滚滚的浓烟，仿佛在乱石岗四周划了一个恐怖圈，不沦是成群的野牛还是成群结队的赛米诺尔人都不敢越过这道界线。

    这时候，工程有规律地进行着。蒸汽起重机加速了清除石块的工作，这里没有意料不到的障碍，但是只有预见到的困难，他们都巧妙地克服了。

    一个月过去了，在这一段时间里，井已经掘了一百一十二英尺深。十二月里，井的深度增加了一倍。一月里又增加了7倍。二月间，工人们和地壳里渗出的泉水展开了斗争。

    必须使用效能高的抽水机和压缩空气抽水机抽干泉水，用混凝土堵塞泉眼，象堵塞船上漏水的窟窿一样。最后，终于战胜了这些倒霉的泉水。但是，由于泥上松动，quot;车轮quot;损坏了一部分，护壁也塌了一个角儿。这个七十五托瓦兹高的圆筒形墙壁的压力多么可怕，是可想而知的！在这次事故里死了好几个工人。

    费了三个星期的时间才把石壁支起来，补好墙脚，把quot;车轮quot;结结实实地修好。幸而工程师有本领，使用的机器的效能高，这个建筑物虽然一时受到了损害，终于又站起来了，掘井工作于是继续进行。

    从这时候起，无论什么意外的事件都没有妨碍工程的进度，六月十日，在巴比康规定的时间到期前二十天，这口井已经达到了九百英尺的深度，井壁也砌好了。井壁下面quot;是三十英尺厚的基础，顶端恰恰和地面相齐。

    巴比康主席和大炮俱乐部的会员们，热烈地祝贺莫奇生工程师以无可比拟的速度完成了这项巨大的工程。

    在这八个月中间，巴比康一直待在乱石岗，从来没有离开一会儿。他一面注视着掘井工作，一面忙着照顾工人的福利和健康，幸运地避免了容易在人口过于集中的地方蔓延的传染病。这种传染病在受到热带气候影响的地区特别可怕。

    说实在的，在这种危险的工作中有不少工人由于一时疏忽而付出了自己的生命。但是这种令人悲伤的灾难是无法避免的，这种小事，美国人是不大在乎的。虽然他们也关心个人，可是更关心整个的人类。然而巴比康却大声疾呼地宣扬相反的原则一遇到机会就要实行。因此，多亏了他的细心、他的机智、他在发生困难时的有效干涉，以及他那惊人的、合乎人情的、精明的措施，平均工伤事故才没有超过海外那些被认为特别注意预防措施的国家，其中之

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