这时候，还有一个有待解决的问题：必须选择一个适合实验的地方.根据剑桥天文台的指示，射击的方向必须和地平线垂直，也就是说必须向天顶射击；然而月球只在位于南北纬零度和二十八度之间的地方，才能爬上天顶，换句话说，月球的倾斜度尺有二十尽度。所以应该在地球上找一个适当的地方，铸造巨型哥伦比亚炮。

    十月二十日，大炮俱乐部开全体大会，巴比康带来了一幅齐·比尔却普的漂亮的美国地图。但是，他还没来得及把地图打开，梅斯顿就使出他那一贯的莽憧劲儿，要求发言，他开口说：

    quot;可敬的会员们，我们今天讨论的是一个真正和我们的祖国利害攸关的问题，这将是一个表现我们伟大的爱国心的机会。quot;

    大炮俱乐部的会员们你瞧着我，我瞧着你，不了解这位演说家打算说什么。

    quot;在你们中间，quot;他接着说，quot;没有一个人愿意损害祖国的光荣，假使合众国可以要求一项权利的话，那它就要要求把大炮俱乐部的这尊了不起的大炮放在自己身上。但是，从目前的情况看起来……quot;

    quot;正直的梅斯顿……quot;主席说。

    quot;请允许我把我的意见说出来，quot;演说家接着说下去。

    quot;从目前的情况看起来，为了能够在良好的条件下进行实验，我们不得不选择一个距赤道相当近的地方……quot;

    quot;假使你愿意……quot;巴比康说。

    quot;我要求发表意见的自由，quot;慷慨激昂的梅斯顿反抗起来了，quot;我主张发射我们这颗光荣的炮弹的地区必须属于合众国。quot;

    quot;毫无疑问！quot;有几个会员应了一声。

    quot;好！既然我们的国境还不够宽广，既然大洋在南方给我们竖立了一道无法逾越的障碍，既然我们必须到美国以外的地方，到邻国去寻找那条二十八度线，这正是一个合法的战争事件，我要求和墨西哥宣战！quot;

    quot;不！不！quot;到处都有人在叫。

    quot;不！quot;梅斯顿反驳道。quot;在我们这个圈子里竟能听到这句话，实在使我吃惊！quot;

    quot;请听我说！……quot;

    quot;不！决不！quot;莽撞的演说家嚷道。quot;既然早晚难免一战，我要求今天就发动战争。quot;

    quot;梅斯顿，quot;巴比康让他的铃发出响亮的爆炸声，说；quot;我取消你的发言权！quot;

    梅斯顿还想反驳，但是有几个会员使他忍住没有开口。

    quot;我同意我们的实验不能够，也不应该在美国以外的地方进行，quot;巴比康说，quot;但是，假使我这位没有耐心的朋友让我开口，假使他朝地图上瞧一眼，就会知道根本用不着和邻国宣战了，因为美国的国境有几个地方已经伸到二十八度线以南了。请看，得克萨斯州和佛罗里达州的南部整个儿听凭我们支配。quot;

    这件意外的插曲到这儿就结束了，不过梅斯顿被人说服了，觉得挺过意不去。大会当时就决定在得克萨斯或者佛罗里达境内铸造哥伦比亚炮。但是这个决议却在这两州的城市之间引起了史无前例的竞争。北纬二十八度线遇到美国海岸以后，横断佛罗里达半岛，把它几乎分成两个相等的部分。接着又投入墨西哥湾，变成了亚拉巴马、密晒西比和路易斯安那三州形成的弓形海湾的弓弦。随后就走近得克萨斯，把它切下一个三角形地区，伸入墨西哥，穿过索诺拉河，跨过老加利福尼亚，最后投入太平洋。因此只有得克萨斯和佛罗里达各有一部分落在这条纬线的下方，只有这两处地方符合剑桥天文台指出的纬度条件。

    、在佛罗里达南部没有重要的城市。这儿那儿，矗立着一座座防御印第安游牧部落的高大的堡垒。那儿只有一个叫做但帕的小城可以提出地势适宜于发射炮弹的理由。

    相反的，得克萨斯的城市比较多，也比较重要，在诺埃塞斯县内的科泊斯克里斯蒂，以及布拉伏河上的许多城市，如威伯县内的拉雷多、科马里特、圣依纳乔，斯塔尔县内的里奥格朗德城、伊达尔戈县内的爱丁堡，卡墨隆县内的圣丽塔、埃尔潘达、布朗斯维尔，所有这许多城市组成一个很有势力的联盟，共同抵制佛罗里达的要求。

    因此，一听到这个决定，得克萨斯和佛罗里达的代表们就都抄近道赶到巴尔的摩来了：从这个时候起，巴比康主席和大炮俱乐部的有影响的会员们，就被那些提出强硬要求的代表们给日夜围困起来了。假使希腊的七个城市为了争夺作为荷马诞生地的荣誉而碟碟不休，那么，现在这两个州为了争一尊大炮恐怕就要诉诸武力了。

    只见那些凶狠的同胞们quot;带着武器在大街上溜达。他们每次遇到一起就可能发生冲突，结果就不堪设想了。幸而巴比康主席

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