者炼鲸鱼油了！quot;

    quot;什么！quot;梅斯顿用响亮的声音叫道，难道我们再也不能利用我们的晚年改良枪炮了！再也没有机会试验我们炮弹的射程了！我们的炮火再也不会照亮大气层了1再也不会发生国际争端，使我们可以和一个大西洋强国宣战了！难道法国人就不会击沉我们的一艘轮船，英国人就不会违反国际法，绞死我们三四个同胞！quot;

    quot;不，梅斯顿，quot;布鲁姆斯伯里上校回答说，quot;我们不会有这样的福气！不！再也不会发生这样的事，而且，即使发生，我们也无法加以利用！美国人容易激动的感情越来越淡薄了，我们只好把衣钵传给娘儿们！quot;

    quot;是的，我们只好忍气吞声！quot;倍尔斯贝说。

    quot;这是人家逼的！quot;汤姆·亨特愤愤地说。

    quot;这都是实在的情形，quot;梅斯顿又激烈地说，quot;现在就有成千个打仗的理由，可是他们却不打！他们舍不得胳膊和腿，而这只对那些不知道使用它们的人有好处！瞧！不必到很远的地方去寻找战争的理由，北美洲早先不是属于英国人的吗？quot;

    quot;毫无疑问，quot;汤姆·亨特拿拐杖狠狠地拨着炉火回答说。

    quot;很好！quot;梅斯顿接着说，quot;为什么不应该轮到英国属于美国人呢？quot;

    quot;这真是天公地道，quot;布鲁姆斯伯里上校回答说。

    quot;你们去告诉美国总统，quot;梅斯顿大声说，quot;看他怎样接待你们吧！quot;

    quot;他不会好好地接待我们的，quot;倍尔斯贝咬着牙齿嘟嚷，四枚牙齿是他从战争里抢救下来的。

    quot;我起誓，quot;梅斯顿叫道，quot;下次大选，他再也别指望我的选票！quot;

    quot;也用不着指望我们的！quot;那几个好战的残废军人异口同声地回答。

    quot;现在，quot;梅斯顿又说，quot;总而言之，假如得不到在真正的场上实验我的新臼炮的机会，我就退出大炮俱乐部，跑到啊肯色州的草原里一死了事！quot;

    quot;我们跟你一起去，quot;和大胆的梅斯顿在一起谈话的人同声应道。

    情况发展到这样的地步，大家的情绪越来越激昂，俱乐部受到了不久就要解散的威胁。恰巧在这个当口，一件意料不到的事情制止了这个可悲的灾难。

    在这次谈话的第二天，俱乐部的每一个会员都收到了一份通知，上面写着下面几句话：

    大炮俱乐部主席荣幸地通知他的会员，他将在本月五日的会议上作一个非常有趣的报告。因此，他请求他们接受这次邀请，届时放下一切事务，前来参加会议。

    大炮俱乐部主席

    因倍·巴比康

    巴尔的摩，十月三日

    ①这些都是欧洲有名的大炮。

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