为了顾伯伯、为了天下百姓，万不能再拘束了。卢云昂然站起，稍稍整理了仪容，正想朝楼上行去，忽听嘻嘻一笑，柜台下似有声响。卢云微微一愣，不知谁在发笑，正要察看，突听脚步轻响，似有女子行入店来，卢云大惊失色，忙提起大毡，望头上一放，急急坐了回去。

    正担忧间，门口长袍影动，却是一名男子步入茶堂，卢云大大松了口气，暗道：原来是武林好手，可真吓死人了。来者并非三寸金莲，而是一名轻功高手，无怪落地如此轻微。卢云凝目细看，却见此人衣装破烂，虽在大寒冬日，却露出了大半个胸膛，此外满面黑泥、通体肮脏，好似是个乞丐。

    世上高人所在多有，亦有乔装乞丐的，当年自己人在扬州，便曾因此巧遇陆孤瞻。只是这乞丐神气有些颓丧，一路来到了店里，左顾右盼，慢慢行到卢云桌边，似要出言乞讨。

    红螺寺乃是慈悲之地，卢云为人亦甚好心，忙从怀里掏出了一文钱，正要送将过去，却听西门嵩咦了一声：这不是霍天龙么？你也来红螺寺啦？

    听这乞丐还有姓名，却是叫霍天龙，卢云不由愣了，那霍姓乞丐慢慢转过头来，叹道：又是你啊，西门嵩。看这乞丐好似颇有来头，方才开口，几名客人纷纷起身：尊驾……尊驾就是霍天龙？那乞丐叹息道：货真价实，如假包换，蛇枪霍天龙便是。

    那剑客忙道：在下严豹，峨嵋弟子，久仰霍先生蛇枪神威了。又指着那刀客，引荐道：这位姓邓，便是通西大镖局的总镖头，朋友都管他叫邓千岁……那刀客忙道：什么千岁不千岁？红螺寺里敢说这话？霍大侠肯称我一声邓老板，便算给足面子啦。

    众人相互见礼，那霍姓乞丐却不热络，只管坐了下来，斟上了热茶，正要来喝，却听西门嵩低声附耳：霍公子，此番追捕钦犯，情况如何？

    那霍姓乞丐斜他一眼，道：幸亏有你啊，花大钱向您买来的消息，差点送了我的性命。西门嵩干笑两声，尚未言语，那姓严的剑客忽道：霍公子，您的蛇枪呢？那邓千岁也道：是啊，百步穿杨蛇火枪，多大名气，怎不让咱们见识见识？

    那霍天龙衣衫破烂，两手空空，别说什么火枪了，连乞儿拐杖也不见一根，那严豹与邓千岁却不识相，只管接连追问，霍天龙笑道：想看我的火枪啊？砰地一声，朝桌上狠狠一拍，厉声道：走！店外说话去，让你们看个够！

    严豹一脸茫然，邓千岁也咦了一声，都不知他为何生气？正要问个明白，店外却又传来喊声：霍公子，您走慢些啊！门外喧哗一片，涌进了一群男子，带头之人是个胖子，人人破衣烂裤、披头散发，想来都是乞丐无疑。

    眼看乞丐越发多了，卢云心道：这八成是乞儿帮，却来红螺寺乞讨了。

    相传辽金元三代南侵之时，北方汉人多流离失所，家贫瘠苦，便有乞儿帮、莲花会之设，只是太祖开国后，百姓丰衣足食，慢慢便见不到乞丐聚集，这些帮会自也销声匿迹，没想百年之后，天干地旱，却又重出江湖了。

    众乞丐登堂入室，西门嵩却也没赶人，忙道：这不是张胖子么？来来来，这儿坐吧。众乞也不客气，径自坐下，那张胖子不忘从卢云这桌取走了板凳，问也没问上一声。

    卢云见这胖子养尊处优，吃得十分福态，日子想必宽裕，不过此刻却是披头散发、满身污泥，八成是刻意做出来的，果然那严豹也纳闷了：你们搞什么？个个都装成了乞丐？敢情是时兴这个吧？张胖子骂道：时你个大头，告诉你，咱们遇鬼啦！

    邓千岁笑道：什么鬼？这可是佛门重地啊，哪来的鬼？张胖子苦叹几声，正要吐出实情，却听霍天龙道：闭上鸟嘴。光天化日下，别提那人的名字，犯禁。严豹咦了一声：犯禁的名字，难道是秦……秦字一出，四座皆惊，卢云也留上了神，张胖子急忙掩上那人的嘴，骂道：没听霍大侠说了？别提那厮的姓名，不怕他从你背后窜出来？

    笑话！严豹年少轻狂，不知好歹，拍胸脯道：他要真敢现身出来，那是最好不过，咱这柄剑也不是摆着好……看字一出，肩头却让人拍了拍，严豹吓地一声，正要望张胖子怀里窜去，却听这胖子惊道：百草翁！你也来啦！

    听得百草翁三字，四下香客纷纷转头，连卢云也凝神来看了，只见面前站了个小老儿，矮小邋遢，嘻嘻哈哈，不甚庄重，不过脸面却呈青绿之色，宛如庙里的神农大帝。卢云微微一惊，暗道：这……世上还真有这个百草翁？

    父老相传，神农大帝有个嫡系子孙，便是这百草翁，此人真名无人知晓，只知他生来便有神农本事，不仅精于解毒，还善于采药，什么千年灵芝、成形人参，只消他出马，没有找不出来的，遂让人尊称为百草翁。只是景泰时仙踪渺茫，谁也没见过，没想却在这儿现身了。

    八王竞逐东宫，连百草翁这等隐士都让人请出来了，怕是无人能置身事外了。一时之间，只见堂上客人交头贴耳，连玉宁郡主也探头出窗，足见此人名气之响。这小老儿却是嘻嘻哈哈，不甚庄重，来到西门嵩那桌，忽道：唉，这不是张胖子吗？你那毛病治好了吧？

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