王又差点跳起来：“这还不行？你到底想要怎样？是不是要我杀身以谢？”

    萧何忍不住笑了出来：“不是这样，大王。拜一名大将不是叫一个小孩，不能那样随随便便。而且，韩信也不是召之即来，挥之即去的人，他逃走，就是因为以前受了太多的冷遇。要真正把他留住，就必须郑重其事：择良辰吉日，斋戒沐浴，筑土为坛，除地为场，行拜将之礼，这才行。”

    汉王道：“好，好，都依！真是，明知道我最怕这一套了。”

    “不要紧，大王。”萧何安慰道：“就几句仪式上的套话要背一下，不难的。”

    汉王要拜大将了！

    消息像一阵风似的迅速传遍了三军将士。

    会是谁？樊哙？曹参？夏侯婴……众说纷纭，莫衷一是。

    有人去向丞相萧何打听，萧何笑而不语。

    于是人们纷纷自行猜测。一番评头论下来，多数人认定：樊哙的可能性最大。一是因为他有鸿门宴上救驾之功，二是因为他与汉王有一层诸将谁也比不上的关系—他的妻子就是王后的妹妹。

    斋戒三天之后，汉王前往太庙祷祝。祝毕，上拜将台，仪式开始。

    “宣——”司礼官拉长了嗓门传唤，众人凝神屏息倾听，“治粟都慰韩信上台！”

    惊讶，意外，怀疑，还有一些窃窃私语，“韩信？”“韩信是谁？”“不知道……”

    韩信神态平静，步履沉稳地向拜将台上走去。登上拜将台，恭恭敬敬地向汉王行参拜之礼。

    汉王从身旁一名侍从手上取过黄钺，手持黄钺上部，把钺柄授交韩信，道：“从此上自天者，将军制之。”

    韩信接过黄钺，道：“谨诺。”

    汉王从另一名侍从手中取过玄斧，手持斧柄，将斧刃授交韩信，道：“从此下至渊者，将军制之。”

    韩信接过玄斧，道：“谨诺。”向汉王一拜，道：“臣闻国不可从外治，军不可从中御。二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命，不敢生还。愿大王垂一言之命于臣，臣乃敢将。”

    汉王背书一样硬邦邦地道：“军中之事，毋俟君命。临敌决战，无有二心。寡人其许之。”

    韩信道：“臣奉诏。”又向汉王一拜。

    汉王道：“寡人有厚望焉，将军勉哉！”说完，松了一口气——总算全背完了。

    韩信向汉王三拜，然后站起来，转身面向拜将台下三军将士，举起斧钺。

    “万岁——”十余万将士齐声呐喊，同时举起手中的矛戈，仿佛一片刺向天空的金属树木，声势惊人。

    仪式结束，汉王在宫中设宴，款待他新拜的大将。

    头一回，汉王认认真真地打量了眼前这个年轻人。唔，年轻人相貌倒还可以，丰神俊朗，只眉宇间微有忧悒之色，似是受了长期压抑所致。抿了一口酒，道：“萧丞相和夏侯将军多次向我提起你，说我要夺取天下，非重用你不可。那么究竟可以向我指教些什么呢？”

    韩信欠身说了句“不敢当”，道：“大王要向东去争夺天下，对手就是项王吧？”

    汉王道：“那当然。”

    韩信道：“那么请赂大王：在勇悍仁强各方面，大王自认为比项王如何？”

    汉王沉默了。项羽天生神力，巨鹿之战中，他独力杀伤秦军数百，这方面自己怎么能跟他比？他又是楚国名将项燕之后，有身份有修养，那套婆婆***礼仪自然也比自己内行得多。自己起自布衣，放荡不羁惯了，这种东西学也学不来。平素箕踞喝骂，从不管彼此的身份，老早就听外头有人说：“在沛公手下真不是人过的。”瞧这名声！至于强大，那就更没法提了。要不是因为强弱悬殊，自己何致于先入咸阳还被人家踹到汉中呢？想来想去，汉王只得道：“我都不如他。”

    韩信再拜贺到：“大王能这样说，臣感到很高兴。项王这几项长处，是人所共知的，臣也以为大王不如他。不过，他这些长处的背后，也隐藏着致命的弱点，这就不是人所共知的了。臣曾事奉于他，深知其人，愿为大王略述一二。”

    “项王厉声怒喝时，人人色变惊心；上阵杀敌时，当者无不披靡。然而他不能任用贤能之将。一个人的勇力再大，若无股肱之助，又能有多大作为？所以他勇，只是匹夫之勇罢了。”

    “项王待人仁而有礼，部属生病，他会流着眼泪把自己的饮食分给人家。但是，当有人立下大功、应受封赏时，他把官印摩弄得光滑了还舍不得给出去。所以，他的仁慈，是是妇人之仁罢了。”

    “项王虽称霸天下，势压诸侯，却不占据关中而定都彭城，这是他的一大失策。项王大封诸侯，以亲疏不以功劳，尤其是违背怀王之约，排挤大王入汉中，人人心中不服。项王起身，称是奉怀王之命，成功后，却只给了他一个义帝的虚名，还把他驱逐到江南。诸侯见了，也都学他的样，回去后驱逐故主，夺善地为王。众人见了，谁不心寒？项王军队所过之处，无不残灭，咸阳甚至被他焚烧成一片废墟，百姓无不怨恨，

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