“我尽快。”

    “那为什么不是现在？今天？你在等什么？”

    “在我跟猪族谈话之前什么都不能做。”

    “你在开玩笑吧，不是吗？除了异学家之外没人可以和猪族谈话。这是议会法令。没人能逾越这个。”

    “是的，”言说人说。“这就是为什么事情难办。”

    “不是难，是不可能——”

    “也许，”他说。他站起身来；她也一样。“艾拉，你帮了我很大的忙。你对我倾囊以授（注：直译为‘教给了我所有我能指望从你那儿学到的东西’）。就像奥尔哈多一样。不过他不喜欢我利用他教给我的东西所作的事情，然后现在他觉得我背叛了他。”

    “他还是个小孩。我十八岁了。”（我始终有点怀疑，这是不是在提醒他自己已经到了结婚年龄了啊……）

    言说人点点头，把手放在她肩上，紧了紧。“那我们没问题的。我们是朋友。”

    她几乎能肯定他说的时候带着些嘲讽。嘲讽，还有，很可能还有一些恳求。“是的，”她坚持说。“我们是朋友。一直都会是。”

    他再次点点头，转过身去，把船推离河岸，跟在它后面涉过苇丛和垃圾。等船一飘起来，他就坐下，把桨伸出去划开来，又抬头看看，冲她笑笑。艾拉回以一笑，但是笑容并不能传达她感到的喜悦，完美的轻松感。他已经聆听了所有的事情，理解了所有的事情，他会让所有事情都走上正轨的。她相信会这样的，相信得如此彻底以至于她甚至没有意识到这是她突如其来的幸福感的源泉。她只知道她和逝者言说人在一起过了一个小时，而现在她感到她这些年来从未如此充满活力。(相对论：和情人在一起的时间……)

    她拿回她的鞋子，穿回她脚上，步行回家。母亲应该还在异生物学家站，但艾拉不想在这个下午去工作。她想要回家去做晚餐；这一般是一项独处的工作。她希望没人会跟她说话。她希望没有什么问题要她去解决。让这种感觉一直保留下去。（看看……这不是恋爱中的少女么……）

    不过，艾拉到家才几分钟，米罗就冲进了厨房。“艾拉，”他说。“你见到逝者言说人了吗？”

    “见到了，”她说。“在河边上。”

    “在河边上什么地方！”

    如果她告诉他他们见面的地点，他就会知道这不是一次偶遇。“为啥问这个？”她问。

    “听着，艾拉，现在没时间猜疑了，求你了。我必须找到他。我们给他留了消息，计算机找不到他——”

    “他正在划船沿河而下，回家。他大概很快就到家了。”

    米罗从厨房冲向前厅。艾拉听到他在终端机上打字。然后他回来了。“谢谢，”他说。“别等我回家吃晚饭了。”

    “什么事这么急？”

    “没什么。”

    这太荒谬了，在米罗明显又激动又慌忙的同时说啥“没什么”，以至于他们随即双双爆笑起来。“好吧，”米罗说，“并不是没什么事，有件事，但是我不能说，好吗？”

    “好的。”但很快所有的秘密都会尽人皆知的，米罗。

    “我不明白为什么他没有收到我们的消息。我想，计算机应该会叫他。他不是在耳朵里面戴着一个植入装置吗？计算机应该可以联系到他。当然，也许他把它关上了。”

    “不，”艾拉说。“指示灯亮着呢。”

    米罗扬起头，斜睽着她。“你不可能看到他耳朵里的植入装置上那个小小的红灯，要是他仅仅是偶然出门在河中划船的话。”

    “他上岸了。我们说了些话。”

    “说的什么？”

    艾拉笑笑。

    “没什么，”她说。

    尽管他也报以笑容，但看起来还是一副恼火的样子。她理解：你对我保留秘密是正当的，但是我对你保留秘密就不对了，是这样吧，米罗？

    不过他没有就此进行争辩。他现在太忙了。必须得去找言说人，现在就去，他没法在家吃晚饭了。

    艾拉有种预感，言说人可能很快就能跟猪族交谈了，比她所以为的更快。有一阵子她很兴奋。等待要结束了。

    然后兴奋过去了，别的什么取代了它。一股令人毛骨悚然的恐惧。一个梦魇，中国的父亲，亲爱的利波，躺在山坡上死去，被猪族开膛破肚。只是那不是利波，她以前想象中那个可怕的场景一贯的主角。那是米罗。不，不，那不是米罗。那是言说人。是言说人会被折磨致死。“不，”她小声说。

    然后她打了个冷战，梦魇从她脑海中离去了；她回过身试着给面团加点香料和调调味，好让它吃起来比苋菜糊味道好点。

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