他冒险来此，并非没有恐惧，此时望见海天景象，忽然豪气大增，只觉天下再无难事。

    天时尚早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕降临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，涌现出许多火光。左近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子， 南腔北调，互报堂口。

    乐之扬也划桨向前，被人问到，诈称应天分堂，盐帮弟子不疑有诈，甚或与他并船而行。

    不久到了岸上，二人粗头乱服，果然无人留意。他们跟随人群，拥入一块平地，四面插满火把，照得亮如白昼。乐之扬东张 西望，不见莲、夙二女，却见盐帮弟子陆续赶到，挤满周围空地， 少说也有一千多人。

    起初吵吵嚷嚷，过了一会儿,忽地安静下来。乐之扬正觉诧异，

    忽听轰隆巨响，凝目望去，岸边行来一只大船，船高一丈，两侧 均有车轮，居然陆地行舟，由十多匹骏马拖拽而前。

    乐之扬看得惊讶，忍不住问道："这到底是车还是船？ ”水怜影尚未答话，一个盐帮弟子笑道：“你新来的吧？这是‘宝轮 车船’，上岸为车，入水为船。”

    “帮主座驾？ ”乐之扬吃了一惊，“帮主选出来了？ ”那弟 子看他一眼，面露疑惑：“这倒没有。”

    乐之扬松一口气，极目望去，车船驶入人群，有如高台耸立， 船头或站或坐，约有二十来人，紫、赤、青、绿四大盐使均在其 中。四人各占一方，围着一根木桩，苏乘光被五花大绑,站在桩前。 半个月不见，他满面胡须，容色憔悴，唯有一双眼睛，兀自凛凛慑人。

    乐之扬见他豪气不减，心中暗暗喝彩，又见五人身后放着一 张酸枝交椅（大体分黑酸枝、红酸枝，常称红木），上面端坐一个五旬老者，白袍大袖，玉面长须，双目微微闭合，仿佛正在入定。

    乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“这人穿着白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？ ”

    正想着，忽听锣鼓喧天，江上驶来一只龙舟，船上楼阁三层，张灯结彩，船头一支乐队吹吹打打，有人高声唱道：“富甲东南兮，唯我海盐，独占窑头兮，谁与争先……”他唱一句，船上之人应 和一句，乐之扬听得滑稽，拼命忍住笑意。

    不久船到岸边，下来一个半百老者，身穿蛟龙袍，头戴飞鱼冠，手持一杆烟管，吞云吐雾，神情傲岸，到了车船之前，冲着盐使们略略点头。

    水怜影凑近乐之扬耳边，悄声说道：“他是海长老孙正芳， 盐帮三老之一，掌管东南五省……”

    正说着，忽听一声炮响，漫天焰火结放，火树银花，结成八个光彩夺目的大字：“天地八荒，玄武在北”。

    发炮的是一艘花船，天上字迹刚刚变淡，船上又是一声炮响， 焰火满天，结成八个大字：“三才五行，唯土是尊。”

    乐之扬忍住笑，低声问道：“这是土长老吧？"水怜影点头说：“土长老髙奇，北五省的土盐、岩盐、池盐，全都归他掌管。”乐之扬笑道：“看样子，他们都是来争帮主的。”

    “这个自然。”水怜影娓娓说道，“盐帮弟子三十万，贩卖私盐，余羡可观，不但人多势众，更是富可敌国，为争这帮主之位， 必定打个头破血流。”

    花船靠岸，下来一乘轿子，抬到车船之前，走出一个黑衣老 者，五十出头，干瘪瘦小，看见孙正芳，登时怒目相向。

    孙正芳放下烟斗，笑吟吟说道：“玄武在北，玄武不就是乌龟吗？无怪高兄爱坐轿子，好比乌龟出行，总要带着个乌龟壳子！ ”

    高奇冷笑一声，大声说：“不敢，孙老弟独占鳌头，这个螯是不是乌龟？无怪老弟说话不通，试想长了个乌龟脑袋，又能想出什么好话？ ”

    孙正芳骂人不成，引火烧身，不由怒哼了一声，举起烟杆, 闷头抽烟。髙奇占了上风，得意洋洋，高声叫道：“井长老呢？ 听说他被西城捉了。他若不来，高某当了帮主，未免胜之不武。” 孙正芳呸了一声，说道：“天下的私盐，海盐占了一半，你那几颗土盐，吃了只会拉稀。”

    高奇笑道：“海盐收入颇丰，但也不过占了地利，我若在你的位置，—半算什么？哈，天下私盐，少说要占四分之三。”孙正芳怒道：“胡吹大气，不知所谓。”高奇笑道：“我胡吹大气， 也比你贪赃纳贿的强。”

    孙正芳变了脸色，怒道：“你说什么？ ”高奇取出一本账簿, 笑道：“这是你贪污的证据，这些年你做海长老，少说贪污了五十万两银子。”

    “血口喷人！ ”孙正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指张开，抓向账簿。高奇向左一闪，却被孙正芳抓住账簿一角，两人同时用力，嗤的一声，账簿分成两半，孙正芳低头看去，忽地一呆， 怒道：“什么狗屁账簿，根本就是一本皇历。”

    高奇哈哈笑道：“我不过试一试你，你这么急着抢回账簿， 足见心中有鬼，做贼心虚。"孙正芳气得连连跺脚，骂道：“放屁， 放屁…

『加入书签，方便阅读』