罗勃看来充满惊讶。“我不认为那样让风吹来了又飘去有什么好处，”他说。

    “至少那根本就帮不了我的客户。”

    “你能做什么呢? ”

    “当然是反击回去。”

    “反击什么? 你得不到诽谤判决的，如果这是你的方法的话。”

    “不是，我没有想到过诽谤。我建议揭开那些个礼拜这女孩儿到底做了什么。”

    卡利看来饶有兴味。“就这样? ”他说。

    “这并不容易，而且也许会花掉她们所有的积蓄，但是没有其他的路可走了。”

    “她们可以离开这儿。把房子卖了，住到别的地方去。

    一年后，米尔佛德镇以外的人没有一个会记得这件事。““她们永远不会做那样的选择；即使她们有这样的意愿，我也不会这样建议她们。你不能留着这样不明不白的记录不管，然后假装没这回事似的继续无谓地生活下去。

    而且，让那样一个女孩儿在说了那样一个谎言后却没事，实在叫人无法忍受。

    这是原则问题。““为你那所谓原则，你可能付出太高的代价。但是，无论如何我祝你好运。你想过聘请私家侦探吗? 因为如果你要，我知道一个非常好的……”

    罗勃说他已经找到，而且他已经开始工作。

    卡利表情丰富的脸上，满盛着他开心的对一向保守的布哈坡联合事务所如今来个大转弯的作风表示恭喜。

    “苏格兰场最好注意保住他们的名声，”他说。他的眼睛转向铅皮窗框外的街道上，脸上好笑有趣的表情逐渐淡去，变成凝神专注地盯着一个地方看。他足足愣了一会儿，然后轻轻地说，“嗯，好大的胆子! ”

    用的是推崇尊重的语气，而不是愤怒不满，惹得罗勃转头去看是什么引发了他的敬服。

    在街道的对面赫然出现夏普家的老旧汽车，它怪异的前轮就在眼前。在后座，像往常般如安坐王位，微微带着对车子不满神色的正是夏普老太太。汽车就停在食品杂货店门外，玛莉安可能在里面购物。这应该是才发生的事，否则班卡利早就会注意到，但是已经有两个为人跑腿办事的男孩停在那儿瞧着她们，倚着他们的脚踏车贪婪得像是在观看免费秀场。而不过就罗勃看到这情景的短短时间内，在隔壁几家杂货铺买东西的人都透过窗户或干脆来到门边猛瞧她们，消息经口传不胫而走。

    “好个不可置信的愚蠢行为! ”罗勃生气地说。

    “一点也不荒唐，”卡利说，他的视线仍盯着那景象。

    “我真希望她们是我的客户。”

    他伸手到衣袋找零钱付他的咖啡，而罗勃已像溃逃似地飞奔出去。他到达车边时，玛莉安刚从店里来到人行道上，站到车子的另一边。“夏普太太，”他严厉地说，“这是个非常愚蠢的行为。你们正在加深……”

    “哦，早安，布莱尔先生，”她礼貌地以寻常语气说：“你用过你早上的咖啡了吗? 或者你愿意陪我们到安鲍宁喝一杯? ”

    “夏普小姐! ”他转向玛莉安说，她正把购物袋放到椅子上。“你必须知道这不是个聪明的举动。”“老实讲我不知道是否聪明，”她说，“但却是我们必须做的事。也许我们太孩子气了，可是我们无法忘记在安鲍宁咖啡馆受到的冷落怠慢——那种没有经过审判的谴责。”

    “我们遭受精神上的消化不良，布莱尔先生。惟一的解决方法是以毒攻毒，那是指楚洛芙小姐的一杯极好的咖啡。”

    “可是那完全没有必要! 所以——”

    “我们想早上十点半安鲍宁应该有很多空桌子。”夏普老太太锋利地说。

    “不要担心，布莱尔先生，”玛莉安说。“只是一种姿态罢了。一旦在安鲍宁喝完我们象征性的咖啡，我们绝不会再踏人那家店一步。”她相当有个性地以戏谑的口吻说。

    “但是这只会为米尔佛德镇提供免费的……”

    夏普老太太在他能把他要说的话尽数吐出之前打断他。“米尔佛德镇必须要习惯我们的存在，”她冷冷地说·“因为我们已经决定，完全只生活在那四面高墙里不是我们愿意忍受的。”

    “但是……”

    “他们很快就会适应看到怪物，然后理所当然地对待我们。如果你一年只看到长颈鹿一次，它会一直是奇观；而一旦你每天都见到它，它就会变成日常生活的一部分。

    我们计划成为米尔佛德镇的固定景观c ““你们想变成米尔佛德镇的景观之一的计划很好，但是现在请为我做一件事。”

    已经有些二楼窗户的窗帘被打开，接着出现了更多的脸孔。“放弃到安鲍宁的计划，或至少今天放弃，然后到玫瑰王冠酒店跟我一起喝咖啡。”

    “布莱尔先生，在玫瑰王冠酒店和你一起喝咖啡会是件愉快的事，但是它对我的精神折磨一点帮助也没有，而那，用流行的用语，‘会杀了我’。”

    “夏普小姐，我请求你。你说过你知道这可能是孩子气的举动，而——好吧，

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