“哪种地步? ”

    “嗯，你没听到那部分? 她决定加入声援受虐待的贝蒂·肯恩的行列。”纳维尔吞了口威士忌，瞪着罗勃，好像他该为此负责的样子。

    “我想她的加入《艾克一艾玛》报不会对这件事有任何影响的。”

    “《艾克一艾玛》报! 不是《艾克一艾玛》报，是《看守人》杂志。她那个智力不足的父亲已经写了篇准备刊登在礼拜五那期上的评论。是的，你看起来好像受到惊吓了。哎，好像我们麻烦还不够多似的，还要给我们添加这个在廉价杂志里的变态感伤的夸张言论! ”

    《看守人》是惟一一份刊登纳维尔诗篇的杂志，罗勃有些觉得纳维尔的态度不知感激。可是另一方面，他又相当同意他的批评。

    “也许他们不会刊登。”他说，虽然不抱希望但只求心安。

    “你很清楚他们会刊登他寄过去的任何文章。是谁提供金钱支持使他们免于第三次的财务危机? 当然是主教。”

    “是他的妻子吧! ”主教的妻子来自富豪世家。

    “好吧，他的妻子。可主教把《看守人》当作他的业余讲坛。对他自己的文章而言，没有哪件是太过愚蠢而不宜登载，杂志社更没有胆子不刊。你记不记得曾有个冷血女孩为七到十一块钱到处枪杀计程车司机? 那女孩刚巧符合他的口味。他为她基本上快哭到变成植物人。他在《看守人》为那女孩的事写了篇冗长矫情的信，声称她原来是如何的受到歧视，以及她本来该获得奖学金，可是因为家贫无法供给她书本制服，她只好出卖廉价劳力，以致结交到坏朋友，才会有枪杀计程车司机的情况发生；事实上对于那最后一点，他几乎根本不在那封被刊登出来的信中提及。

    当然，《看守人》的渎者就爱那样的论调，对他们而言，所有的罪犯都是失意的天使。然后那所学校的主席——就是那女孩据说得到奖学金的学校——写了篇文章回应主教的那封信，指出那女孩并不是如主教所描述的那样，事实上她的名字排在两百位竞争者中的第一百五十九名；而对教育有兴趣的人如主教应该知道没有人会因为家贫而被排除在奖学金名单之外，而书本及助学金会自动地拨给那些来自生活艰苦家庭的子女。到这里，你会想主教该清醒过来了，对吗? 然而那一点也没有影响到他。那学校主席的信以小字刊登在杂志的最末页；而紧接着的下一期，那老男人转移目标向另一个他完全不了解的案子大发议论。而这星期五，唉，上帝帮助我，他将为贝蒂‘肯恩哭泣祷告。”

    “我在想——如果我明天跑一趟去见他——”

    “明天就是印刷的日子。”

    “嗯，这倒没错。那也许我可以打电话——”

    “如果你以为任何人或任何事能打动那有主权支配狂的人抽回可以引发公众兴趣的文章的话，那你就太过于天真了。”

    电话铃响。

    “如果是罗丝玛丽，告诉她我到中国去了。”纳维尔说。

    但那是凯文·麦克德默打来的。

    “嗯，大侦探，”凯文说，“我道喜来了。不过下次记得不要浪费时问联络住在埃尔斯伯瑞的平民去打听一通电话到苏格兰场就可以获得的讯息。”

    罗勃回答道他仍是个十足的平民百姓，不会事事都想到苏格兰场，不过他在学——而且学得挺快。

    他告诉凯文昨晚的事，并且容许自己给凯文取乐的空间，然后说：“我不能再这样从容不迫地处理这件事。有些事必须尽快解决。”

    “你是要我介绍私人侦探，是吗? ”

    “是的，我想该是时候了。另外我还想——”

    “想什么? ”凯文问，因为他停顿了一下。

    “嗯，我是想可以去苏格兰场见见格兰特探长，开门见山地告诉他我已了解她是如何知道夏普母女以及那栋房子的；还有她曾在拉伯洛跟一个男人见过面，我有那次会面的目击证人。”

    “然后他们能怎样? ”

    “那么他们就能帮我们调查那女孩儿那个月的动向。”

    “而你认为他们会这样做? ”

    “当然会啦。为什么不呢? ”

    “因为对他们而言并不值得。当他们发现那女孩儿根本不可信，他们只会因为得到正当理由可以漠视这个案子，而充满感激地将它结案了事。她并没有对她所说的话宣誓，警方也没有理由说她犯了伪证罪。”

    “但警方可以说她误导呀。”

    “是没错，但他们仍要评估这样对他们值不值得。我们可以想像，要挖掘出她那个月到底做了什么不会是件容易的工作。对他们而言，那不仅是要他们进行一桩不必要的调查，还要花时间为代表侦查一个案子时必须具备的程序做准备。对于一个案件已堆积如山的部门，更严重更紧急的事件像洪水般冲到眼前，很难想像他们会对一桩可以轻易卸下的案件大费周折。”

    “可是我们说的是一个护卫正义的部门。这整件事已让夏普母女……”

    “我必须修正，他

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