，她都可以告诉大家那样一个故事。那之后，所有的事都有可能。你怎么发现的? ”

    他告诉了她。

    “你今天在法兰柴思过得很糟，对吗? ”他把咖啡厅的小小冒险过程简述完后问。

    “是的，让我感觉很不好。除了观望的人群和那面墙之外．更糟糕的是邮件。

    邮差让警察把信送进来。我想要警察递送那种侮辱性的文字并不常见吧。”

    “是的，我预料到事情会变成这样子。”

    “唉，反正我们本来就没多少信件，所以我们决定今后除了那些我们认得出笔迹的信，一律不拆就烧毁。所以如果你要写信来，不要打字。”

    “但是你们认得我的笔迹吗? ”

    “认得，你写过一封短笺给我们，记得吗? 那天下午你} 青纳维尔送来的那封，很好看的字。”

    “你今天可见到过纳维尔? ”

    “没有，但今天收到的信中有一封是他寄来的。它其实不是一封信。”

    “公文类的吗? ”

    “不是，是一首诗。”

    “哦。你看得懂吗? ”

    “不懂，但是音韵念来满好听的。”

    “脚踏车铃电很好听。”

    他想她笑了一下。“有人将一首诗送到你眼前挺叫人开心的，”她说。“而将墙清洗干净更是一桩叫人意外的事。我衷心地谢谢你的用心——你，还有，嗯，什么名字来着——比尔和斯坦利。另外如果不太过于冒昧的话，不知你明天是否方便帮我们送些食物来? ”

    “食物! ”他说，懊恼地责备起自己居然没有想到这点：想来这是因为他被琳姨照顾得太好，所有食物都摆好在眼前，你只要把它们送到口里，于是你丧失掉想像的能力。“是的，当然可以。我忘了你大概不方便上街购物。”

    “不只那样。固定星期一开车来兜售青蔬的果菜贩今天没来。也许是，”她匆忙修正，“也许他来了，我们没注意到。不管怎样，我们极需要一些东西。你那儿有笔吗? ”

    她列了单子后问：“我们没机会读今天的《艾克一艾玛》；里面提到关于我们的报导了吗? ”

    “只有读者来信版刊登了一些信，就这样．”

    “全是反对的声音，我猜。”

    “我很抱歉是这样。明天我带蔬果食物过来时，顺便把报纸带来，你可以自己读读。”

    “我实在对这样麻烦你感到非常不好意思。”

    “不要这样说，这件事现在其实已变成了对我的一种私人挑战。”他说。

    “私人的? ”她听来满腹疑惑。

    “证明贝蒂·肯恩的故事不可信是我此刻的目标。”

    “哦，嗯，我明白。”她的声音有着一半松了一口气，一半——可能是吗? ——失望。“那么，明天见了。”

    然而上天却安排她会在那之前见到他。

    那天晚上，他很早上床，但一直无法阖眼，脑海里反覆预想要怎么在电话里同他的朋友凯文·麦克德默说；盘算有什么方法可以解决找出甲先生的问题；还念着不知玛莉安是否已在那栋古老寂静的房子睡下了，或者还注意着屋外的声响。

    他的卧房临着街道，大约在午夜时分，他听到一辆车驶近，然后停住，几乎是紧接其后他听到比尔压得极低的声音——像喉咙发出的低语。“布莱尔先生! 嘿，布莱尔先生! ”

    他的头和第二声的叫唤同时出现在窗的那一边。

    “感谢老天，”比尔继续低语。“我真担心这是波妮特小姐的房间。”

    “她睡后面。怎么了，发生什么事了? ”

    “法兰柴思有了麻烦。我必须亲自到警察局去报案，因为电话线被切断了。我想你会想知道，所以我——”

    “怎样的麻烦? ”

    “不良少年。报案后我再来接你，差不多十分钟后。”

    “斯坦利跟她们一起吗? ”罗勃问，比尔已匆匆地回到他车里。

    “是的，斯坦利的头被纱布包扎起来了。我马上回来。”语音一顿，他的车也跟着急促的消失在寂静漆黑的商街。

    罗勃穿好衣服前，听到一阵轻微的车声驶过窗前，警察已经出动了。没有开启警报器，车行过去只发出如夏夜微风轻拂树梢的塞章声，但真实情况是，警察已经开始执行法律了。他蹑手蹑脚地打开前门，深怕吵醒了琳姨，比尔这时已将他的车泊到人行道上。

    “现在，告诉我。”罗勃说，他们此刻已在行驶中的车子里。

    “是这样的，我们就着车前灯把那小工作完成——没有专业水准，我先告诉你，但是比较好了——然后，我们熄了灯开始收拾东西。我们慢慢收拾，因为没什么急着要我们办的，而且夜色很好。我们各点起了烟抽着，想着可以打道回府了，就在这时我们听到屋子那儿传来玻璃打破的声音。我们工作时没有人从屋正门进出过，所以我们想那必定是从屋两旁或后院传来的。斯坦利从车

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