将报纸放进公事包，提着它走向圣保罗教堂庭院区。在那儿他看到那位“办公室门外桌畔”的女子，戴着帽子，麦克德默先生的秘书。她被交代开门让他在公寓等着；她让他进去，并告诉他在壁炉旁的茶几上有威士忌，柜子里另有一瓶；不过，倘若你问，她会告诉你最好不要让麦克德默先生知道，否则他会喝个不停忘了去睡觉，到第二天早上她可得烦恼该如何叫醒他了。

    “不是因为威士忌，”布莱尔说，对她微笑，“是因为他身上流的爱尔兰血液。

    爱尔兰人讨厌起床。”

    这让她在门旁顿了一顿，显然从没听过这种说法。

    “我不会怀疑，”她说。“我老爸也一样，他正是爱尔兰人。不是因为威士忌，而是种原罪。至少，我是这样想的，”

    这是栋叫人喜爱的小公寓，温馨友善，在城市繁忙的交通巅峰时间过后，有着一份可人的宁静。他为自己倒了杯酒，到窗边俯瞰安妮皇后雕像；目光像往常一样停在那座大教堂上，再一次疑惑着整个建筑看来像是漂浮在基座上似的，却又那样平衡和谐，可以轻轻拾起垂摆在手掌，卜。然后他坐下来，紧绷的神经在此刻终于得到纾解，这才意识到自早上去看望那位重复删改遗嘱的疯癫老妇人以来，到现在方才觉得轻松。

    他是在半睡眠状态中听到凯文开锁的声音，在他可以移动之前，主人就出现在房里了。

    麦克德默走向茶几上的玻璃酒瓶，在经过他身后时，用力扭捏他的后颈。“一个开始，老朋友，”他说，“一个开始。”

    “开始什么? ”罗勃问。

    “你那漂亮的脖颈开始往粗厚变形。”

    罗勃懒懒地抚弄被有些抓疼的后颈。“你提醒我了，我现在开始感觉到有冷风袭击我的颈脖了。”他说。

    “老天，罗勃! 难道就没有事能困扰你吗? ”凯文说，眼睛在深黑色眉毛下显得有些苍白。“即使你面临失去你美好体格的迫切情况下，你也能不烦恼吗? ”

    “事实上，现在正有事情困扰着我。只不过不是我的外观。”

    “嗯，布哈坡律师事务所发生什么事了? 不会是破产；那么我猜，是为了个女人。”

    “是为女人，但不是你想的那样。”

    “想结婚了? 应该的，罗勃。”

    “你以前就这样说过了。”

    “你想有个儿子来继承布哈坡事务所的，不是吗? ”布哈坡事务所的持续稳定总是惹来凯文的戏弄，罗勃想着。

    “事务所并不排除女子当家。而且，现在，至少纳维尔要结婚了。”

    “纳维尔未来的妻子能产生出来的惟一东西是留声机。

    我听说前些日子她又出现在一些什么正式场合中。如果她必须努力工作赚钱付她旅行的花费的话，她就不会那样热衷于四处亮相了。“他捧着酒坐了下来。”我不必问你这次来是否又是出公差。有时你真该放下一切事情，单纯地来逛逛这个城市。我猜你明天早上大概要赶赴十点钟和某某人的律师约会了。““不是，”罗勃说。“是和苏格兰场。”

    凯文倾倒着酒入嘴的动作停顿在那儿。“罗勃，你滑过头了，什么时候苏格兰场进驻到你的象牙塔了? ”

    “就是咿，”罗勃平静地说，故意忽略那句问话夹带的打击。“它就在眼前，而我不很确定该怎么做。我想听听对这类情况有累积智慧的人的意见。我不知道为什么我会麻烦你，你必定对这些问题烦腻得要死。可是你过去真的连代数问题都帮我解决。”

    “而你总擅长于投资和股票，如果我没记错的话。在股票上我简直是个呆子。

    对于你使我免于一桩失败的投资，我还欠你一回呢。事实上，仔细想来，你使我免于两次失败的投资。”他补充道。

    “两次? ”

    “塔曼拉以及托陂卡锡矿。”

    “我记得是曾在托陂卡锡矿上提醒了你一下，可我没做什么让你和塔曼拉分开的啊。”

    “嗯，你的确没有吗? 亲爱的罗勃，如果你看到当我介绍她给你时你脸上的表情。噢，不是，不是你现在这种表情，刚好相反，是你那种反射性的立即调整的‘友善’表情，那种可诅咒的英国绅士小心翼翼、好教养的面具——它说明了一切。

    我预见自己一生都会在介绍塔曼拉给人时，人们表现出的那种好教养的神色中度过。

    它提醒了我。我一直就没有停止过感谢你。现在，拿出你公事包里的东西吧。”

    没有什么可以逃过凯文善于观察的眼睛的，罗勃想着，拿出贝蒂·肯恩向警方陈述的笔录副本。

    “这是一份非常简短的笔录。我希望你看过后能告诉我你的想法。”

    他审视着凯文的表情，没有先把自己的看法意见提出来。

    麦克德默接过它，快速扫过第一段说：“我猜这是个受《艾克一艾玛》保护的女人。”

    “我一点儿也不知道你读《艾克一艾玛》报。”罗勃惊讶地说。

   

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