“当然不会事。”

    “我同意，那种袭击方式是男人所为，可匿名信则可能是个女人写的。我们必须牢记着一点。”

    我静默了几分钟，然后说：

    “我们接下去干什么？”

    “黑斯廷斯，你真是精力充沛。”波洛说着，冲我微笑。

    “不，我们要做些什么呢？”

    “什么也不做。”

    “什么也不做？”我的话音中失望之情清晰可见。

    “我是个魔术师还是巫师？你想要我做些什么？”

    我转动脑子，思考这个问题，发现很难做出回答。不管怎样，我觉得该做些什么，应该抓紧时间采取行动。

    我说：

    “那本ABC——还有便笺纸和信封——”

    “自然，在那方面所有的事情都在进行之中，警方更是在竭尽全力处理这样的疑问。如果在那些方面会有什么发现的话，我们用不着担心，他们会发现的。”

    听完他这一番话，我只好被迫善罢甘休。

    在随后的几天中，我发觉波洛奇怪地回避谈论那案子。当我试图重谈该话题时，他总是不耐烦地用手势将其摆在一边。

    在我的脑子里，我害怕去揣摩波洛的动机。在阿谢尔太太这件谋杀案上，波洛遭受了挫败。ABC向他发起挑战——而ABC已经获胜。我这位朋友早已习惯于攻无不破的成功，对他的失败则异常的敏感，以至于他无法忍受对这件事进行谈论，这也许就是一个伟大人物身上的狭隘之处。可是我们最清醒的想法就是要用成功来使他扬眉吐气。对波洛而言，这种转变的过程已开展多年。这种转变的效果最终令人瞩目，并且将成为一个小小的奇迹。

    当我理解了这一切后，我便开始尊重我朋友的软弱之处，于是不再提及此案。我读报纸，以了解对案情调查的描述。报纸上的报道篇幅很小，没提到那封ABC匿名信，有不知名人士对谋杀案做出了一些判断。这桩案子并未引起新闻界多少注意。它丝毫没有诱人或是特别的地方。小街老妇人的谋杀案不久便被更多抢眼的标题所掩盖，

    说真的，这件事在我脑海中同样在局部地淡化。我想，这是因为我并不喜欢去联想——想到这个案子对波洛来说是种失败。在七月二十五日，它重新又燃起了火焰。

    我去约克郡度周末，好几天都没与波洛谋面。星期一下午我返回，六点钟时邮件中送来了这封信。我记得波洛在拆开那个特制信封时曾突然、急促地倒吸了口气。

    “它来了。”他说。

    我盯着他看，有点困惑不解。

    “是什么？”

    “ABC案件的第二章。”

    我难以理解地看了他一会儿，在我的脑海里，这件事确实已经淡忘。

    “你读信吧。”波洛说着，把信递给我。

    与以前一样，信仍是打印在优质纸张上的。

    亲爱的波洛先生：

    哦，感觉如何？我想，这是我的首场游戏。安多弗的事件顺利进行，

    不是吗？

    可游戏才刚刚开头。让我把您的注意力吸引到海滨贝克斯希尔

    （Bexhill-on-Sea）去吧。

    日期，本月二十五日。

    我们正在经历着一段多么快乐的日子啊！

    忠实于您的

    ABC

    “天哪，波洛，”我叫喊道，“这是否意味着那位朋友还要再干一件罪行？”

    “当然，黑斯廷斯。你还期待别的什么？你是否以为安多弗的事件是桩孤立的案子？你难道忘了我曾经说过：‘这仅仅是开始’？”

    “可是，这太可怕了。”

    “是的，很可怕。”

    “我们要面对的是个杀人狂。”

    “正是这样。”

    他的镇定自若比任何的英勇行为都更加令人印象深刻。我感到一阵震颤，把信递交给他。

    第二天早晨，我们出现在一次会议上，参加会议的是群有权力的人物。萨塞克斯的警察局长、皇家警察的厅长助理、来自安多弗的格伦警督、萨塞克斯的警方的警监卡特、贾普和一个名叫克罗姆的年轻警督，还有着名的精神病学家汤普森医生，他们齐聚一堂。信上的邮戳是汉普斯特德，可波洛认为这无关紧要。

    人们就这一事件展开了全面讨论。汤普森医生是位愉快的中年人，尽管学问高深，他说话时语言质朴，避免使用他那行业的专业术语。

    “毫无疑问，”厅长助理开口说，“两封信出自同一只手，是由同一个人所写。”

    “而且，我们可以公开地推断，那个人对安多弗谋杀案负有责任。”

    “的确如此。我们现在已精确地得到第二桩罪案的警告。那将是在二十五日，就是后天，发生在贝克斯希尔。我们该采取什么措施？”

    萨塞克斯的警察局长望着他的警监。

    “哦，卡特，你有什么想法？”

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