暖身体的时间都没有，披上御寒锦袍，擦一把汗水和雪水，小将接过长枪，一跃飞上白龙马，“出发——”

    时间紧迫，也不容细想，冒着漫天风雪，一行人纵马奔向来路。去时更比回时紧张，簇拥晃晃悠悠的年轻小将，耶律海牙不住提醒，“驸马爷连番赶路，必然乏累之极，都给我看好了。别发生任何意外，否则唯有集体自刎谢罪！”

    风雪匍歇，一行人进抵边境城堡，城楼瞭望哨紧急禀告不曾懈怠的守城主将。大吃一惊，也不清楚对方所为何来，忐忑不安的老者陪同守将亲自迎出西门外。寒暄一番，彻底安心，自然热情挽留。

    天色已晚，人也累得不行，也不客套，小将随众人直入西门。打住一夜，带上推迟不掉的干粮和奶酒，簇拥驸马爷和自告奋勇带路的老者，众亲卫军踏上未知征途。一路风雨兼程，一路伤感作伴，人魂不守舍。

    看模样，老岳父支撑不了太久，虽彼此利用，但毕竟为自己和探马先军撑起一片天空。王子的态度飘忽不定，也不清楚日后的处境到底如何，回思彷徨无助的母后，周文龙暗暗叹气。迎娶花儿纯属敷衍，可如今一举中的，母女俩以后的安全可无论如何推脱不得。

    昼行夜宿，沿途融化的冰雪消融了紧张和不安，待遇天差地别，众人也渐渐放松警惕。喝令众将远离，貌似轻松的谈话在两人之间展开，实则相互打探虚实，“驸马爷，恕末将直言，殿下的病情日益严重，只怕……”

    “大人想说什么？”放缓速度，以静制动，年轻小将表情漠然，“你我心知肚明，殿下撑不了太长时间，拔都王子日后必定主持大局。如果本将没猜错，大人必有所图，说说你的打算，或许，我们可以合作一把？”

    “驸马爷可真……可真直爽……”尴尬一笑，千户长耍起太极，“严格说起来，末将跟驸马爷之间也算沾亲带故，小弟耶律秃每次来信，都会提及驸马爷的豪爽和……和大气……”

    “不如让本将替大人说出想法……”索性直言，周文龙淡然一笑，“看得出来，大人志在千里，绝不会甘于久居人之下。父汗一旦身故，拔都王子将接管大权，而大人你似乎与本将的处境一样？王子对你我均有所防备，我们短期内可能不会有性命之虞，但，长此以往，你我的兵权可就难说了……”

    “难怪小弟对驸马爷心悦诚服，一眼看出末将心思，也只有驸马爷您一个……”忐忑不安，耶律海牙默默摇头，“末将虽蒙殿下厚爱，执掌亲卫军，但拔都王子对末将素有成见。一旦殿下撒手人寰，王子到底会如何，末将为此忧思难忘……”

    郁闷的目光转向远山，千户长暗暗叹气，“不知驸马爷有何两全其美的想法，末将愿闻其详？”

    “这个简单，我们强强联手，共同确保兵权不被剥夺。但请大人谨记一条，不到万不得已，绝不与蒙古人发生正面冲突……”神秘一笑，周文龙伸一个大懒腰，“至于具体，如果大人愿意合作，我们再找机会详谈，如何？”

    “末将当然愿意，跟随殿下这么久，末将早得出结论，蒙古人只会利用我等，绝不会让我们坐大……”连连催马，愁眉稍减，耶律海牙暗暗苦笑，“但末将可不敢跟驸马爷相提并论，阿不花公主已经怀孕，您的地位将牢不可破。”

    “嗐，其实我们的艰难处境都一样，拔都王子虽年轻，但颇有主见……”压低声音，小将悄声警告，“请严守机密，即便遭人告发，本将一样会平安无事，而大人可说不准了。”

    “末将明白，明白……”连连擦汗，千户长左顾右盼，用干笑掩饰紧张，“嘿嘿，告发？除非傻子一个，谁会相信？眼下用人之际，驸马爷及麾下探马先军必然被派上大用场，末将自当全力协助。先站稳脚跟，再图谋发展，想在这危机四伏的西域活下去，末将还得仰仗驸马爷大力提携。”

    “大人尽管放心，如果野心不大，保住眼下地位理应有把握……”也不清楚对方虚实，小将打起哈哈，“我会在王兄面前保举大人，亲卫军若换帅，势必影响军心。我们的防区太靠近二殿下封地，必须尽快前移，所面对的敌人数不甚数，大清洗完全没有必要。”

    “到什么地方了？”打住话题，周文龙眯眼眺望，“我总觉得不安心，即便消息没扩散，也难保王子们不会发难。出动大军围追堵截，意欲一举全歼我探马先军，铩羽而归，岂会咽下这口憋屈气？”

    越担心越来鬼，负责探路的先锋队传回最新消息，令众人心头一紧，“禀告驸马爷，前方出现一支巡逻骑兵团，人数不下一千。领头的将领态度傲慢，要求我军暂缓行军步伐，随他们去觐见留守驻地的王子殿下……”

    人在屋檐下，小将被迫低头，掏出虎符，悄声叮嘱，“大人，请马上派出三路小分队，人数控制在五人以内，分头秘密通关，在铁门关等我们。一个月内若见不到本将，马上赶赴蒙古，持虎符求见大汗，禀明沿途遭遇，求大汗主持公道。”

    “末将遵命！”心领神会，耶律海牙冲贴身亲兵团招招手，“都过来，你，你，还有你……”一一吩咐，再三叮嘱保管好虎

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