一桌丰盛的酒菜已经备好了，众人分主次坐下，燕过涛拉着楚天阔坐在自己左边，以表示亲热，右边是大镖头牛冲，然后依次是刘智星、邱福、齐泰和段飞，跟刚才介绍次序一样，这下楚天阔就了解这几个镖师的地位大小了。

    燕过涛先举杯说：“老夫先敬各位兄弟一杯，一来预祝我们本次押镖顺利完成，二来欢迎我们的新镖师郭兄弟，来，大家干了这杯。”

    楚天阔连忙端起酒杯，与大伙一饮而尽。

    燕过涛放下酒杯，说：“我们燕家镖局，承蒙各位兄弟帮忙，在乐山也算小有名气，但一直在西南地界走镖，周围转转，生意也一般，所以亏待了大家，老夫先告个罪。”

    众人纷纷拱手说哪里哪里，当家的对我们照顾有加之类的。

    燕过涛接着说：“这次突然贵客登门，托运一趟镖到应天府，我知道各位兄弟没有走过应天府这条线，但这次客人连同货物也带来了天纲通关文牒，就是给皇家运货的通关文牒，这种文牒在路上，官府都不敢为难。再者，这次客人给的镖金很高，如果顺利完成，我一定不会亏待各位兄弟。其三，我们不能总在这种边远之地混饭，也应该到中原、江南见见世面，江南我去过，那里繁华啊，比乐山热闹多了去了。”

    只见一番话，说得众镖师心花怒放，磨掌擦拳恨不得立马开始押镖。

    突然一个冷冷的声音说：“当家的，这趟镖是谁托的？什么镖？来路可清楚？”说话的是刘智星。

    燕过涛说：“来托镖的是兴隆行的万掌柜，应该没问题。万掌柜是做药材、玉石生意的，常年出入关内外，说是这次在关外采到一种珍贵玉石，要托运到应天府，找玉石匠打磨，然后再卖出去。”

    刘智星说：“恕我直言，乐山城比我们燕家实力雄厚的镖局多了去了，这种买卖他们打破头都抢着要，万掌柜为什么托给我们？”

    燕过涛有点不好意思地说：“这事我也问过万掌柜，万掌柜说就是因为燕家名气小才选择燕家镖局，他希望这趟镖最好押得神不知鬼不觉，悄无声息就完成最好，不要引起太大注意，所以由我们这种小镖局来押正合适。万掌柜说，这趟玉石，虽然未经打磨，但成se极好，如果遇上识货的，可能保不齐见猎心喜，意图不轨。说实话，听万掌柜这么一说，老夫心头也不好受，但这么多年，我燕家镖局虽然清清白白，来路不明的镖从不押，但一直受同行排挤，所以生意一直清淡，这次不容易有这么一笔买卖，我决定放手一试，不知道兄弟们意下如何？”

    楚天阔比较关心什么时候出发，问：“那镖什么时候到？什么时候出发？”

    燕过涛说：“如果接的话，镖今晚就到，船是万掌柜定的，后天就出发。此时顺流而下，半个月可以到应天府。”

    楚天阔算算时间，自己还有一个月左右可以赶往东海之滨，应该来得及。

    燕过涛追问一句：“怎么样大家伙？牛镖头，你怎么看？”

    牛冲说：“这趟镖多少人去？”

    燕过涛说：“这桌所有人包括我都去，然后再叫上二十名伙计，船夫是万掌柜请的，我们不用出人管船务，只要盯着货，轮流巡逻就可以了。”

    牛冲说：“这几乎是倾燕家镖局全力以赴，应该没有问题，我想可以接，不知道其他兄弟怎么看？”

    既然大镖头都说话了，其余镖师当然纷纷表示同意，事情就这么定了下来。众人商量完要事，就开始吃喝起来，但见觥筹交错，好不快活。

    吃完饭，燕过涛让管家带楚天阔到房间休息，让楚天阔傍晚过来吃饭，吃完饭一起去验镖，“你熟悉水路，帮忙看看船只好使不好使。”燕过涛这么说。

    晚饭过后，燕过涛带着牛冲、楚天阔和几个伙计到码头去验镖，来到码头，只见河道上布满货船，林林总总不下于百来艘，还有更多的小船、舢板在只见游弋，做买卖的，运货的都有，每艘船都挂着灯笼，在河面上往来漂游，好不壮观。

    迎接燕过涛的是一个仆人，仆人将燕过涛一行人走向一艘用浮桥和码头连着的双层三桅杆的大型货船，货船吃水很深，说明货物相当有分量。楚天阔知道这是目前水运上最大最快的货船，漕帮除非是需要快运贵重的物品，才使用这种货船。

    一行人顺着绳梯爬山货船甲板，只见船头上候着两个人，前面那人绸衣锻袍，头戴方帽，四十来岁样子，一副jing明商人的样子，后面那人一身青衣，三十来岁左右，身材高大，方脸深眼高鼻，有种塞外人的特征，眼泛jing光，如岩石般冷峻，凛凛然有股威严的气息。

    中年商人一见燕过涛就拱手说：“燕镖头，这趟镖就劳烦您老了。”

    燕过涛回礼说：“万掌柜客气，承蒙万掌柜看得起我们镖局，老夫定当尽全力替万掌柜把货送到。”

    接着燕过涛把楚天阔和牛冲介绍给万掌柜，万掌柜介绍他身后的人说是他的护院，姓顾，别的没有多说，楚天阔暗中奇怪这样器宇不凡的人怎么甘心担任护院呢。

    这是燕过涛说：

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