觉得自己有些对不住十四阿哥，既因为有事情瞒着他，又为了不得已和四阿哥走得近而冷落了他，于是今次大家都带着“尽力补偿十四阿哥”的心态。

    十四阿哥很聪明，不多时就发觉了，他笑起来：“哥几个今天这是怎么了？都对我这么好，我受宠若惊啊。”

    十阿哥笑道：“补偿你呗。最近也是做哥哥的不好，成天光顾着画画了，应该抽点时间出来陪你玩才对。”

    十四阿哥被他这么说，感慨道：“十哥，我真弄不懂你，以前你也爱画画，可那只是闲暇没事时，画两笔玩儿罢了，怎么最近你竟疯魔进去了？不是做兄弟的我说你，你那郡王，是白当的？再躲在屋里这么画下去，外头可就没你的位置了。你没看如今连老十七都有了封赏？”

    十阿哥只笑而不答。

    九阿哥就劝道：“十四。你别管你十哥，他呢，乐在其中，咱们都是外行。理解不了，他想当达利呢……”

    他话说出口，才发觉自己说漏了嘴。

    十四阿哥困惑道：“达利是谁？”

    八阿哥赶紧接话：“哦，一个洋人，也是画画的。老十从……从郎世宁那儿听来的。”

    十四阿哥更摇头：“洋人那些玩意儿有什么好学的？不过是些奇技淫巧。那些红毛绿毛的洋鬼子都不是好东西！十哥你不该往那条路上走，你看你，成天画那些光身子的人，这要是传出去，多丢脸！”

    十阿哥被他无端数落，脸上就有点挂不住了，他粗声粗气道：“我练我的技法，关别人什么事！”

    见他要发火，九阿哥赶紧按住他：“你啊，老十四也是为你好。他不一心盼着你这做哥哥的能耀武扬威么！”

    他手指悄悄用力。暗示十阿哥收敛，十阿哥这才把怒气压下去。

    知道再谈深了又得起分歧，八阿哥就笑着道：“今天只管吃酒吃肉，别谈那些劳什子的闲事情！老十四，过几天我再和你一道出去，咱们看能不能打头鹿回来！”

    十四阿哥笑道：“依八哥的能耐，一头鹿不成问题啊！到时候做了鹿脯，给皇阿玛也送去一份，他老人家肯定高兴。”

    八阿哥只淡淡一笑，没说话。

    十四阿哥见他这样。不禁一叹：“八哥你别这样，咱不能灰心呀！反正是群雄逐鹿，我看最近老四和太子关系僵得很，太子也不知怎么得罪他了。老四不跟着他了，这么一来，太子根本就是孤军一人，大阿哥出不来，老十三也出不来，眼下局面乱着呢。咱浑水摸个鱼也好啊！八哥你可不能让步！”

    “不用操心。到了明年，局面自然就清楚了。”八阿哥淡淡地说，“现在不是浑水摸鱼的好时机，老十四，稍安勿躁。”

    十四阿哥自然听不懂他的话，他急道：“可是再这么下去，往后太子登基，我们几个连活路都没有了！”

    八阿哥哈哈一笑：“放心，他登不了基。”

    十四阿哥一听，心头咯噔一下，再看看那两个，一脸淡然，显然都认同八阿哥的话。

    他想了想，小心翼翼道：“八哥这么说，是有把握了？”

    八阿哥笑起来：“把握什么的，谈不上。我现在，雄心壮志全无，也不敢有那雄心，上次皇阿玛训斥得我还不够么？往后我啊，就在这府里当我的闲散阿哥，我只要有酒吃，有戏听，有美人陪着，别的，一概不想过问了。”

    十四阿哥听他这么说，眼神微微一变，他沉吟片刻，忽然试探着说：“八哥……”

    “什么？”

    “我听说，你府里最近多了个美人？”

    八阿哥一听，心知消息传到十四阿哥那儿去了！

    他只一笑：“不算什么美人，故人之女，流落到京城，求助到我门上了，我能不管么？”

    十四阿哥就笑道：“八哥说得这样云淡风轻，可我怎么听满大街的都在说，八哥要娶她？”

    八阿哥仍旧只是笑：“那是后一步的事了，眼下还没这打算。”

    “既是八哥要娶的人，给我看看，成不成？”

    十四阿哥这么一说，八阿哥就有几分犹豫，他勉强笑道：“那……不好吧？”

    “这有什么不好的？八哥从前说过，我是火眼金睛，最能辨好坏，你让我看看，到底是什么样的美人，品质如何，不然收进来一个妖精，闹得阖府不得安宁，那多不好！”

    八阿哥被他说得没法，只得答应。

    他又吩咐仆人去请茱莉亚，“就说，十四爷想见见她”。

    仆人匆匆去了后院，到了茱莉亚那屋，将八阿哥的要求和她说了。

    茱莉亚心中疑惑，好端端的，十四阿哥见她干什么？

    后来她又想，想必他们兄弟感情深厚，八阿哥想把自己介绍给八爷党的这位重要成员，希望往后大家能和睦相处，这也是有必要的。

    于是她赶紧请蔻朱帮她一块儿打扮，换了新做的衣裳，这才跟着仆人来到花树绰约的西花厅。

    到了花厅，茱莉亚就见八阿哥身边，坐着一个青年。

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