“爹，那是我嫂子。你胡说什么？”

    “诶，我哪里胡说？这老大已经没了，我老许家传宗接代的重担就在你头上。”

    许老爹端着那碗凉了大半的米汤，浑浊的眼珠子在许锋和秦素月之间来回转了两圈，又重重咳嗽一声。

    “老二，爹跟你说正经的。”

    “你说。”

    “素月这丫头，你觉得咋样？”

    秦素月正背对着他们在灶台前忙活，听到这话手里的勺子明显顿了一下，耳根子肉眼可见地红了，却又装作没听见，继续往锅里添水。

    许锋愣道：“嫂子就是嫂子，能咋样？爹，大早上的，别瞎说。”

    “我瞎说？”许老爹哼了一声把碗往桌上一敦，汤水溅出来半圈：

    “你大哥走的时候留了话，让素月跟着你。我跟你娘都同意。素月那丫头懂事、勤快、人又好看，你还挑什么？”

    “爹，那是我嫂子。”

    “她是跟老大拜了堂，可连圆房都没圆，算哪门子正经夫妻？”许老爹一副恨铁不成钢模样，“你现在是银牌捕快了，家里就缺个女人操持。素月她有哪点配不上你？你倒是说个理来。”

    许锋沉默了一瞬。

    他能说什么？

    尽管大哥的信里说‘可纳为妾室’是一回事，他真要迈出那一步是另一回事。

    更何况，这个家还需要时间。

    “爹，这事以后再说。”许锋起身去拿挂在墙上的刀，“今儿张县令让我替他送一封信到沙洲府，来回得两天，我这就出发了。”

    许锋看了眼秦素月的背影，瘦削肩膀微微发颤，也不知是激动还是委屈，到底把话咽了回去。

    “行了行了，滚吧滚吧。”许老爹骂道。

    许锋揣上那封盖了县印的文书，又往怀里塞了两块干粮，刚推开门，秦素月细碎的声音从身后追出来。

    “小锋，路上小心。”

    他回头看了她一眼。

    晨光斜照进门槛，把她单薄的身子拢在一层暖色的光里，眉眼间说不清是什么神情，欲言又止的。

    “嗯。”许锋应了一声，大步迈出门去。

    因为不是衙门任务，所以许锋是独自前来。

    沙洲府内青石铺就的主街足有六丈宽，两旁酒肆茶楼鳞次栉比，挑着担子的小贩和牵着骆驼的商队并行不悖。

    城门口有四个腰悬长刀的捕快查验路引，肩上都别着铜牌，偶尔有一两个别着银牌的在屋檐下喝茶歇脚。

    许锋递上自己的路引和银牌。

    那查验的捕快先接了路引，随手一翻，眼皮都没抬。

    等目光挪到那枚银牌上，才“嗯？”了一声。

    “丹霞镇许锋？你就是那个……上岳村端了火莲教据点的许锋？”

    “正是。”

    许锋没想到自己名声传到州府这边来了。

    那捕快上上下下把他打量了一番，把路引和银牌递回去，语气里有了几分客气道：

    “进去吧，府衙往东走三条街，门口有两头石狮子那座便是。”

    许锋道了声谢，正要迈步往里走，身后忽然传来一道不阴不阳的声音。

    “哟，这就是那位大名鼎鼎的许捕头？”

    “有事？”

    许锋脚步一顿，回头看见三个人从城门侧的茶棚里站起来。

    当先一个二十来岁的年轻人，一身月白锦袍，腰间悬着镶玉的佩剑，面白无须，两片薄唇天生带着三分刻薄相。

    他身后跟着两个捕快，佩的都是铜牌，但那身皂衣的料子比丹霞镇衙门的好不少，像是州府的快班。

    “沈公子，您认识他？”一个捕快凑趣道。

    “前些日子不是有人在说吗？”沈公子迈着方步踱过来，慢条斯理地理了理袖口：

    “丹霞镇一个泥腿子出身的不良人，走了狗屎运连破几个案子，居然挂上银牌了。

    啧啧，这世道，什么阿猫阿狗都能往衙门里挤了。”

    他故意把"银牌"两个字咬得极重，尾音拖得长长的，周围几个看热闹的捕快都低低笑了起来。

    许锋站在原地没动，手也没往刀把上放，只是看着来人，平静道：“这位是？”

    “沈少游沈公子，也是我州府捕快房的捕头。”先前查验路引那捕快赶紧小声提醒，“沈家在本州有三千亩水田、五间绸缎庄，他叔叔是府衙的通判。许捕头……”

    “别跟他说了。”沈少游打断道，居高临下地睨着许锋。

    他比许锋矮半个头，所以这‘居高’的姿态做得颇为勉强，只好微微仰着下巴道：

    “我问你，你那银牌是自己挣的，还是在你那些上官跟前跪着求来的？”

    许锋道：“沈公子这话什么意思？”

    “什么意思？”沈少游转头看向身后的两个铜牌捕快，嗤笑一声：

    “你们听听，五气朝元境挂银牌，这不是笑话么？

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