阿桃的笑容僵在脸上。

    雨水顺着她的脸颊往下淌，模糊了神情，也晕开了尴尬。

    刺儿不再追问，一把拽住阿桃的胳膊。

    “走吧。绣衣郎到了，我们不便露面。”

    阿桃被她拉着迈步，下意识回望那间破败矮屋。

    “屋里那姑娘，没事吗？”

    “活着。凶手被惊扰，来不及下手。”

    “那咱们就这么走了？不管她？”

    “不用。”刺儿脚步不停，“咱们是王府的人，出现在凶案现场，说不清楚。绣衣司有女差有大夫，依规查案，也能护住她。”

    两人加快脚步，一口气跑出甜水巷。

    直到来往行人渐多，灯火连成一片的街口才停下来。

    刺儿撑着膝盖大口喘气，雨水顺着发梢往下淌。阿桃靠着屋檐下的柱子，胸口起伏，久久说不出一句完整的话。

    两人相视一眼，都忍不住笑出声来。

    刺儿喘匀了气，“现在，可以说了。”

    阿桃咬了咬嘴唇，“小娘子……”

    话音卡在喉间，迟迟没有后续。

    久到刺儿以为她不会回答了。

    “影三十六。”阿桃声音很轻，“我是三十六。二爷座下影字卫最后一人。”

    她低着头，发梢上的雨水顺着下巴往下滴，看不清表情。

    “二爷让我来照顾小娘子，也让我看着小娘子。”她声音迟顿，“一举一动，都要定时回禀绣衣司。”

    刺儿没说话。

    阿桃抬眼望来，眼眶有些红，却努力笑了一下：“我从前说的话，除了好吃懒做是真的，大多都是假的。小娘子是不是很生气？”

    刺儿看着她，慢慢站直身子。

    “你方才拼命救我，是真的。我为何要生气？”

    阿桃张了张嘴，又闭上。

    “小娘子可是早就怀疑我了？”

    “你不说梦话，睡觉不翻身，行走落脚轻盈，警觉性比寻常侍卫还高。”刺儿语气平平，“一个真正胆小怯懦的丫头，不会有这些习惯。”

    阿桃低下头，苦笑，“小娘子聪慧。”

    “阿桃。”刺儿叫她。

    阿桃抬眼。

    “你奉命办差，我不怪你。”刺儿说，“但你下次拼命之前，能不能先招呼一声？我心脏不太好，不经这么吓。”

    阿桃怔怔看着她，忽然咧嘴一笑，猛力用袖口擦掉脸上的雨水，检查怀里的糖葫芦。

    油纸包完好，糖衣还硬着。

    她松了口气，“小娘子，糖还是好的。”

    刺儿弯起嘴角，“回去吧，再站下去，该染风寒了。”

    -

    两人前脚离开，绣衣郎后脚便到了。

    陆绍骑在马上，没有撑伞，雨水顺着他的眉骨往下淌。他扫了一眼巷口散落的杂物，翻身下马。

    影三已抢先冲入那间矮屋。

    “老大，人没事，只是受了惊吓，昏过去了。”

    陆绍嗯了一声，走进矮屋。

    烛火重新点起来，昏黄的光照在那女子脸上。她脸色惨白，嘴唇发紫，双手紧紧攥着盖在身上的破被，即使在昏迷中也不肯松开。

    影三蹲下来检查了一遍，抬头道：“脖颈、四肢都有绳索勒捆的痕迹，与前几起画皮案基本吻合。但凶手还没来得及剥皮，就被人打断了。”

    他指了指外面残留的断木。

    “巷子里有打斗的痕迹，看架势交手不止一人。”

    陆绍沉吟片刻，“把人带回绣衣司，妥善安置。”

    “是。”影三应了一声，挥手叫人卸下门板抬人。

    陆绍走出矮屋，仔细打量地面那一滩积水。

    泥水印着两枚清晰的鞋印，是女子的。

    巷口马蹄声再次响起，方才奉命追凶的影五，一身泥水疾驰而来。

    “驭！”勒住马缰翻身下马，他面色铁青地冲陆绍抱拳。

    “老大，那厮身手不比我差，论身法更是快我一筹，一出巷口就钻暗沟。泥鳅似的，滑溜得很。那暗沟四通八达，兄弟们搜了大半圈，还是跟丢了。”

    他抬手呈上一截碎布。

    陆绍接过查看，碎布上有沟口青苔的擦痕，是寻常的粗麻布，满大街都是，没有辨识价值。

    影五道：“从这里穿过去就是太平桥底巷，棚屋连着棚屋，巷道跟蜘蛛网似的，今夜雨这么大，气味和脚印都冲干净了，搜下去也是白费功夫。”

    “收队。”陆绍微微颔首，握着刀鞘的手松了又紧，“先回去复命。”

    -

    绣衣司，签押房。

    谢云烬倚窗而立，手里捏着一枚铜钱，看院中杂役清理排水沟。

    陆绍静静候在他身后，一五一十禀报案中始末。

    “凶手用的是逐风刀。”陆绍神色凝重，“属下查验了现场刀痕，可以确认，刃口制式与绣衣司

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